Вертеп праздник это

Приблизительное время чтения: 8 мин.

Есть прекрасная старинная традиция – под Рождество ставить в доме вертеп. Это модель Вифлеемской пещеры с куколками внутри. Кто-то покупает его в магазине или на ярмарке, кто-то предпочитает мастерить сам. В Европе эта традиция никогда не прерывалась, ей уже много веков.

В России вертепы был популярны до революции. Но с 1917 года началась антирелигиозная пропаганда и первыми под удар попали традиции и обряды, связанные именно с Рождеством. Увы, многие из них были забыты на многие годы.

Возрождение вертепа приходится на 1980-е годы. Идеологический прессинг ослабел, и у фольклористов появилась возможность открыто заняться изучением традиционной народной и религиозной культуры. Вертепы бывают разные. В тех, что устанавливают дома, чаще всего можно увидеть фигуры Младенца Христа, Богородицы, Иосифа, ангелов, пастухов, волхвов и животных. В храмах мастерят вертепы из еловых веток – своеобразный шатер. Его устанавливают над праздничной иконой Рождества, и все, кто подходит поклониться иконе, оказываются таким образом внутри рождественской пещеры. А в самых холодных регионах, например, в Якутии, на городских площадях и у церквей можно увидеть очень красивые вертепы изо льда.

Вертеп в переводе со старославянского — пещера. Как правило, так называют ту единственную пещеру, в которой родился Христос.

Пещера Рождества, или Святой Вертеп, находится под амвоном храма Рождества Христова в Вифлееме. Место рождения Спасителя отмечено на полу серебряной звездой и надписью на латыни: «Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии». В полукруглой нише над звездой теплятся шестнадцать лампад. А чуть поодаль находится Придел яслей — место, куда Дева Мария положила Христа после рождения. Сами Ясли — кормушка для домашних животных, которую Богородица использовала в качестве колыбельки, была вывезена в VII веке в Рим как великая святыня. А нишу, где некогда стояли ясли, обложили мрамором.

Этот Вертеп и стал первообразом для всех последующих, созданных искусством людей.

Прошло время, и вот из-под рук мастеров стали выходить вертепы деревянные резные, из картона и папье-маше, глины, фарфора, гипса… Изысканные и незамысловатые, большие и маленькие панорамы, воспроизводящие сцену Рождения Спасителя, были своего рода Библией для неграмотных. Появление таких панорам некоторые ученые приписывают Франциску Ассизскому, который в 1223 году встречал святую ночь в селении Греччио. Для напоминания о празднике он создал живую «инсталляцию» вертепа (по-итальянски — «презепе», «ясли»). С тех пор не только в Италии, но и во всей Европе и во многих странах мира существует традиция устанавливать вертепы в церквях и домах верующих. Образы Младенца Христа и Богородицы, Иосифа, ангелов, пастухов в этих статичных композициях нередко переносят зрителя из древней Иудеи в реалии современных городов. Кстати, в итальянском Неаполе есть целая улица, на которой и сейчас размещаются многочисленные вертепные мастерские.

В России, конечно же, имели место и презепе. Однако более популярны (особенно в XVIII—XIX вв.) были вертепы театральные — короткие кукольные представления с рождественским сюжетом. Вертепами также назывались деревянные двух- или трехэтажные переносные ящики-домики, где, собственно, и разыгрывался спектакль. Публике показывали сцены из Священного Писания – рождественскую мистерию. Причем рождественскую драму показывали не только в светских домах, но и в домах священников. А к концу XVIII века в Петербурге сложилась династия вертепщиков — семья Колосовых, на протяжении почти целого столетия хранивших традиции исполнения спектаклей.

Расцвет вертепов пришелся на XIX век, когда они стали популярны не только в центральной России, но и в Сибири. Вплоть до конца столетия вертеп странствовал по городам и селам, вместе с тем переживая «обмирщение» и превращаясь из кукольной драмы с библейским сюжетом в светское народное представление. Вертеп стал состоять из двух частей: рождественской мистерии и веселой музыкальной комедии с местным колоритом. Но уже к концу века балаганные сценки, игравшиеся в нижнем этаже, оказались более значимы, чем события «горнего яруса». Вертепщики же стали носить чудесный ящик по ярмаркам не только на Святки, но ходили с ним вплоть до Масленицы. Известно, что некоторые артисты ездили с вертепами даже на Нижегородскую ярмарку, которая открывалась… 15 июля!

Октябрьская революция 1917 года и последовавшая вслед за ней антирелигиозная кампания решили судьбу рождественских представлений. Они, как и традиционная Елка, оказались под строгим запретом. Вскоре были утрачены тексты вертепных спектаклей и забыты секреты вождения кукол. Только в 1980 году Фольклорный ансамбль Дмитрия Покровского занялся восстановлением традиционного вертепа. Покровский обратился за помощью к известному исследователю кукольного театра режиссеру Виктору Новацкому. Фольклорист изучил белорусский, украинский и русский вертепы, тщательно исследовал вертепные ящики в Театре имени Сергея Образцова, в Бахрушинском музее. Собирая по крупицам элементы вертепной традиции, выявляя характерные особенности отдельных вертепов, Новацкий отреставрировал текст представления и «оживил» рождественских кукол. Его вариант действа стал образцом.

Как устроен вертеп?

Устройство вертепа очень интересно. В ящике-домике, живописно украшенном изнутри, есть специальные прорези для вождения кукол. Переходить с одного этажа на другой куклам нельзя. В верхнем ярусе разыгрывались сцены, связанные со Святым Семейством, а нижний изображал дворец царя Ирода. В этой же части в более поздние времена показывались сатирические сценки и комедии. Однако вертеп — это не просто волшебный ящик, это маленькая модель мироздания: мир горний (верхний этаж), дольний (нижний этаж), и ад — дырка, куда проваливается Ирод.

Зимой вертеп возили на санях, переносили из избы в избу, показывали представления на постоялых дворах. Вокруг вертепа расставлялись лавки, зажигались свечи, и сказка начиналась.

Классическая «труппа» вертепа — Богоматерь, Иосиф, Ангел, Пастух, три Царя-волхва, Ирод, Рахиль, Солдат, Черт, Смерть и Пономарь, в обязанность которого входило зажигать свечи на вертепе перед представлением. Каждая кукла крепилась на штыре, за который снизу, как за ручку, может взяться кукловод и передвигать ее по специальным щелям в полу сцены.

Младенец в вертепе, как правило, — туго скрученный жгутик из белой материи; овечки, с которыми приходит поклониться Христу пастух, — кудрявый комочек пряжи. Как правило, герои в вертепе деревянные или тряпичные, из простого дешевого материала — их легко смастерить, легко переносить.

Однако среди вертепщиков существовало неписаное правило: кукла, изображающая Богородицу, должна быть сделана иначе, нежели все остальные, как будто ее мастерил другой художник. Поэтому образы Богородицы и Спасителя создавались мастерами-вертепщиками с особой тщательностью. Иногда вместо куклы Божьей Матери ставили икону.

Как происходит действо?

В основе вертепного представления лежит сюжет о приходе на землю Спасителя. Ангел возвещает о рождении Бога. Новорожденному Младенцу приходят поклониться Пастух, три Волхва. Последние рассказывают о встрече с Иродом, которому они сообщили о рождении будущего великого Царя. Ангел предупреждает Волхвов, чтобы они «не ходили к Ироду», не выдавали ему Христа (Ирод боится, что родившийся Царь отнимет у него власть). Разгневанный Ирод повелевает Воину «избить младенцев» в Вифлееме. К нему приходит Рахиль, умоляя не убивать ее чадо: «Глас в Раме слышен, плач и рыдание, и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет» (Иер. 31:15, Мф. 2:18). Но Ирод глух к ее мольбам. Ангел утешает Рахиль. К Ироду же приходит Смерть, он просит у нее отсрочки, но Смерть зовет Черта, и тот утаскивает Ирода в преисподнюю.

Во второй части представления показываются бытовые сценки, затем герои «прощаются» со зрителями.

Как пишет исследователь традиции вертепа Борис Голдовский, музыка в обоих действиях спектакля представления была не менее важна, чем текст. Она всегда давала очень точные характеристики героям и насыщала само представление праздником. Особенно популярны были канты, в которых соединялись народные песни и светские танцевальные мелодии.

Вертеп был и остается одной из любимых традиций празднования Рождества. И каким бы он ни был, статичным, механическим или даже живым, с участием актеров-людей, для зрителя он, прежде всего, — чудесный знак, указывающий на ту самую, Вифлеемскую, пещеру.

Знаете ли вы, что…

Прообразы вертепа можно найти еще в античности — древние эллины знали нечто подобное. На колонне устанавливалась доска, на которой демонстрировались сценки, сменявшиеся, когда занавески закрывались.

Двухэтажный ящик, подобный вертепу, был описан в I веке механиком Героном Александрийским, куклы в нем были механические, приводились в движение с помощью специальной рукоятки. В верхнем этаже находились боги, в нижнем — аргонавты.

По мнению исследователя Бориса Голдовского, первые сценические представления с рождественским сюжетом появились еще в V веке, во времена папы Сикста III. Понтифик разумно рассудил, что к сердцам простых людей, не знавших грамоты, самый прямой путь — наглядная иллюстрация библейского сюжета. Примерно тогда в храмах стали появляться объемные панорамы Вифлеемского Вертепа с Младенцем в яслях и склонившимися над ним животными.

По мнению некоторых ученых, на Русь вертеп пришел вместе с принятием христианства и, вероятнее всего, был в виде панорамы. Тем не менее, первые достоверные сведения о существовании вертепов относятся к концу XVI века. На территории Российской империи был обнаружен вертепный ящик с указанной датой изготовления — 1591 год.

Виктор Новацкий разгадал некоторые незатейливые хитрости вертепа. Например, как волхвы становятся перед Младенцем на колени, если они — статичные куклы? — Оказалось, деревяшка, из которой изготавливался волхв, была короче одетой на нее драпировки. Или вот еще: каким образом голова Ирода слетает с плеч, когда смерть срезает ее косой? — А дело в том, что куклу Ирода изготавливали не из цельного куска дерева: голова крепилась на штырек, за который водили персонажа, и стоило за него потянуть — как голова летела долой.

Рождество Христово — удивительное время, когда сердце наполняется ожиданием чуда… И это чудо происходит!..

Есть прекрасная старинная традиция — под Рождество ставить в доме вертеп.

Вертеп — древнерусское слово. Обозначает оно пещеру. Согласно Священному Писанию, Сын Божий — Младенец Иисус Христос — родился в вертепе, где остановились на ночлег Дева Мария и праведный Иосиф.

В русской православной традиции рождественские вертепы никогда не почитались так, как на западе, откуда они пришли. Сначала на Украину и в Белоруссию, потом — в Россию. В России впервые театральные представления получают благословение только в XVII веке с приходом царя Алексея Михайловича, любившего театральные представления и с удовольствием приглашавшего актеров. Расцветом для российского вертепа становится восемнадцатый век.

Рождественский вертеп — это модель Вифлеемской пещеры с куколками внутри или можно назвать это рождественским театром кукол. Его можно также сравнить с рождественской домашней литургией для детей: воспоминание о рождении Христа, проведенное через куколок, через маленький театрик.

Прошло время, и вот из-под рук мастеров стали выходить вертепы деревянные резные, из картона и папье-маше, глины, фарфора, гипса… Изысканные и незамысловатые, большие и маленькие панорамы, воспроизводящие сцену Рождения Спасителя, были своего рода Библией для неграмотных.

Именно с этого рождественского вертепа и начинается история кукольного театра на Руси. Ходили по домам христославы, славившие рождение спасителя, а среди них и те, кто вновь и вновь рассказывал вечную историю о рождении Сына Божия.

Вертеп переходил из деревни в деревню, защищая землю от всего злого, что происходит в мире и символизируя собой ковчег спасения. Зимой его возили на санях, переносили из избы в избу, показывали представления на постоялых дворах. Вокруг вертепа расставлялись лавки, зажигались свечи, и сказка начиналась.

Что же собой представлял рождественский вертеп? Вертеп был простым деревянным или картонным ящичком с прорезями, открытый с бока зрителя, он мог быть до 2 метров в высоту и одного метра в ширину. Сам вертепный ящичек представлял собой домик в два этажа, которые по христианской традицией трактовались как «небо» и «земля», а внизу была дырка — «ад», куда проваливается Ирод. Вертепник размещался сзади и водил куклу по прорезям в полу, наблюдая за действием в специальные окошечки.

Соответственно рождественской сцене оформлялся и весь верхний ярус домика. Его оклеивали бумагой синего цвета или окрашивали в синий цвет. На крышу домика вырезалась рождественская Вифлеемская Звезда, возвестившая всему миру о чудесном рождении Сына Божия. Эта Звезда была сквозной. С внутренней стороны домика ее подсвечивали свечой. И она действительно сияла мерцающим светом во время рождественского представления.

С внутренней стороны ящик обклеивали белой заячьей шкуркой. Белый цвет символизировал чистоту. В то же время заячья шкурка скрывала прорези в ящике, по которым двигались фигурки.

Вечером для освещения по бокам и вверху ящика подвешивали несколько разноцветных фонариков.

Сцена закрывалась ярким тканевым занавесом или ставнем, скрывавшими от зрителей перестановки между сценками.

Каждый персонаж имел своё игровое пространство и двигался строго в его пределах. Верхний ярус этого домика, собственно, и представлял пещеру Рождества. В нем размещались маленькие ясли, в которых лежал спеленатый Младенец Христос; фигурки Иосифа и Девы Марии, склоненные над ясельками; вол и ослик, согревающие Спасителя своим дыханием.

Эти фигуры нельзя было назвать просто куклами: в них никогда не играли как в куклы, не произносили за них речи. Они изображали рождественскую сцену и были знаками, символами Рождества. Порой вместо фигурок в верхнем ярусе ставили икону праздника Рождества.

Куклы изготавливались из дерева, иногда из глины. Им раскрашивали лица, одевали героев в одежду из ткани и бумаги; к ноге крепили деревянный или проволочный стержень. Вертепщик сам «играл» за всех, меняя голос в зависимости от характера персонажа. За ящиком также также могли находиться музыканты и хор.

Классическая «труппа» вертепа — Богоматерь, Иосиф, Ангел, Пастух, три Царя-волхва, Ирод, Рахиль, Солдат, Черт, Смерть и Пономарь, в обязанность которого входило зажигать свечи на вертепе перед представлением. Каждая кукла крепилась на штыре, за который снизу, как за ручку, может взяться кукловод и передвигать ее по специальным щелям в полу сцены.

Младенец в вертепе, как правило, — туго скрученный жгутик из белой материи; овечки, с которыми приходит поклониться Христу пастух, — кудрявый комочек пряжи. Как правило, герои в вертепе деревянные или тряпичные, из простого дешевого материала — их легко смастерить, легко переносить.

Однако среди вертепщиков существовало неписаное правило: кукла, изображающая Богородицу, должна быть сделана иначе, нежели все остальные, как будто ее мастерил другой художник. Поэтому образы Богородицы и Спасителя создавались мастерами-вертепщиками с особой тщательностью. Иногда вместо куклы Божьей Матери ставили икону.

Существовали некоторые незатейливые хитрости вертепа. Например, как волхвы становятся перед Младенцем на колени? (Как оказалась, чурочка, из которого изготавливался волхв, была короче одетой на него драпировки). Как у Ирода голова с плеч слетает, когда Смерть ее срезает косой? (Кукла Ирода делалась не из цельного куска дерева, а прикреплялась на штырек, за который водят персонажа. Чуть потянешь штырек вниз — и голова с плеч!)

Как же происходило действо?

Верхний ярус вертепного ящика назывался «небом», «пещерой» или «хлевом»; изнутри он оклеивался голубой бумагой со звездочками из фольги; на задней стене изображалась сцена Рождества, либо рядом с ней устраивалось подобие пещеры или хлева с яслями, а также неподвижные фигурки Марии, Иосифа, младенца Иисуса Христа, домашних животных.

По свидетельству современников, вертеп был любимой святочной забавой и нравился самым разным зрителям, вне зависимости от возраста, происхождения и социального положения.

Со временем вертеп превращался в привычный для нас кукольный театр, ведь с годами куклы обрастали различными механизмами, позволяющими двигать конечностями.

Хотя украшение церквей рождественскими сценками сейчас плотно ассоциируется в нашем сознании с католической традицией, но в XVIII–XIX веках на Украине, в Белоруссии, на Псковщине и в Сибири в рождественские дни можно было встретить детей и взрослых, ходящих с вертепом и дающих незамысловатые представления. Это были предвестники кукольных театров — их более назидательный, но не менее красочный и любимый народом вариант.

Обычная картина для деревенского предрождественнского пейзажа: ребятишки в высоких самодельных коронах с палками в руках представляют «персидских царей», которые пришли поклониться маленькому ребенку. С ними путешествует украшенный позолоченной бумагой и неприглядными рисунками маленький деревянный ящик, рукотворный вертеп или праздничный театр для кукол с крышей из двух досок. Обычно дети в костюмах возили свой рождественский короб на санках, а поднявшись на крылечко, просили у хозяев домов разрешения колядовать. Если они были согласны принять колядки, малыши вносили свой театр в домишко, клали его на два стула либо стол, и сказка начиналась.

Уже к концу века балаганные сценки, игравшиеся в нижнем этаже, оказались более значимы, чем события «горнего яруса». Вертепщики же стали носить чудесный ящик по ярмаркам не только на Святки, но ходили с ним вплоть до Масленицы. Известно, что некоторые артисты ездили с вертепами даже на Нижегородскую ярмарку. К слову, «уставщица всей российской торговли» открывалась 15 июля!

Октябрьская революция 1917 года и последовавшая вслед за ней антирелигиозная кампания решили судьбу рождественских представлений. Они, как и традиционная Елка, оказались под строгим запретом. Вскоре были утрачены тексты вертепных спектаклей и забыты секреты вождения кукол. Только в 1980 году началось возрождение традиционного вертепа.

Главные зрители и посетители рождественских вертепов — дети. И не нужно долго объяснять, почему: глядя на таинственные вертепы, они словно переносятся умом и сердцем в Вифлеем, к яслям Младенца Христа.

Вертеп в Псково-Печерском монастыре

Вертеп в Киево-Печерской лавре

Снежный вертеп у Свято-Троицкой Церкви в Томске

Снежный вертеп в Академгородке, Томск

Снежная часовня у храма Смоленской иконы Божией Матери, Дубна

Вертеп изо льда. Екатерининский собор в Царском Селе

Вертеп с настоящими животными в Пятигорске.

Софийский собор, Царское Село

Кто-то покупает вертеп в магазине или на ярмарке, кто-то предпочитает мастерить сам. В Европе эта традиция никогда не прерывалась, ей уже много веков.

Как прикоснуться к чуду Рождества — особенно если в доме есть маленькие дети? Одно из возможных решений — сделать вертеп. Совместный труд вместе с детьми и другими домочадцами в любом случае подарит радость.

Можно всей семьей сделать вертеп, а потом читать добрые рождественские рассказы, иногда, по возможности, оживляя действие.

Но при изготовлении вертепа нужно знать некоторые правила его построения. Символика осталась неизменной: рай вверху, ад внизу. Фигурки святого семейства располагают на верхнем ярусе, если вертеп двухьярусный и слева, если он одноярусный. А озвучивают только земных существ.

Вертеп был и остается одной из любимых традиций празднования Рождества. И каким бы он ни был, статичным, механическим или даже живым, с участием актеров-людей, для зрителя он, прежде всего, — чудесный знак, указывающий на ту самую, Вифлеемскую, пещеру.

Рождественское

В яслях спал на свежем сене
Тихий крошечный Христос.
Месяц, вынырнув из тени,
Гладил лен его волос…
Бык дохнул в лицо младенца
И, соломою шурша,
На упругое коленце
Засмотрелся, чуть дыша.
Воробьи сквозь жерди крыши
К яслям хлынули гурьбой,
А бычок, прижавшись к нише,
Одеяльце мял губой.
Пес, прокравшись к теплой ножке,
Полизал ее тайком.
Всех уютней было кошке
В яслях греть дитя бочком…
Присмиревший белый козлик
На чело его дышал,
Только глупый серый ослик
Всех беспомощно толкал:
«Посмотреть бы на ребенка
Хоть минуточку и мне!»
И заплакал звонко-звонко
В предрассветной тишине…
А Христос, раскрывши глазки,
Вдруг раздвинул круг зверей
И с улыбкой, полной ласки,
Прошептал: «Смотри скорей!..»
С. Чёрный

Статья опубликована в православном журнале для родителей «Виноград» (№21, январь-февраль 2008).

В старину на Руси, накануне Рождества Христова, в Cочельник, повсеместно ходили по домам христославы, по-другому – славильщики. Радостно, с песнями и стихами, они славили рождение Спасителя. Нередко среди участников были и те, кто показывал вертеп. Что же такое вертеп и как он попал в Россию?

Для того чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно обратиться к церковным зрелищам – мистериям, которые устраивались в средневековой Европе.

Из истории Западной церкви известен тот факт, что 25 декабря 360 года римский епископ Либерий, посвящая в монахини сестру Марцеллу, обратился к ней со словами: «Ты видишь, сколько собралось народа в день праздника Рождения твоего Христа». Отсюда видно, что именно в этот день уже в IV веке празднование Рождества Христова было признано на Западе как церковное установление.

Этот праздник совпадал с языческими празднествами, которые проводились ранее у греков, римлян и варварских народов Западной Европы. Церковь боролась против языческих обрядов, которые в те времена соблюдались наряду с новыми, христианскими. Для обращения народных обрядов в христианское празднество Церковь увеличила и время богослужений в эти дни, и торжественность их проведения.

Накануне праздника храмы, роскошно украшенные и освещенные тысячами свечей, были переполнены молящимися. Вся ночь проходила в совершении разных служб, при участии хора певчих и всех прихожан.

С XI века в Западной церкви становится известен обряд-мистерия «Поклонение пастырей». Нужно сказать, что слово «мистерия» указывает на таинство и, следовательно, на связь с богослужением.

Итак, на мраморном столике, возвышавшемся над главным престолом, устраивались ясли, в которых находилась статуя или изображение Девы Марии. Пять старших священников-каноников в церковном облачении с амиктами (льняными платками) на голове и с жезлами в руках представляли собой вифлеемских пастырей у входа в алтарь. К ним подходил мальчик из хора, изображавший ангела, и возвещал пастырям рождение Спасителя, произнося евангельские строки.

Пастыри проходили в алтарь, а в это время дети-певчие, стоявшие в разных местах храма, представляли небесное ангельское воинство и пели: «Слава в вышних Богу…» Затем пастыри направлялись к яслям с пением гимнов в стихах.

Здесь их ожидали два каноника, условно представлявшие двух женщин, находившихся при Святой Деве. Они спрашивали: «Кого ищете в яслях, пастыри?» – «Мы ищем, – отвечали пастыри, – Спасителя Христа». Женщины (каноники) отдергивали завесу, которая скрывала статую Младенца Иисуса. Указывая на нее, они говорили: «Вот он – этот Младенец со своей Матерью».

Тогда пастыри преклонялись перед Ним и приветствовали Деву Марию гимном: «Будь благословенна, Царица Неба», а потом торжественной процессией возвращались в алтарь. При этом они пели: «Аллилуйя, аллилуйя! Воспойте же Его пришествие!» Затем следовал возглас священника, которым начиналась обедня.

Вот эта древняя мистерия и называлась «Вертепным действом». Как «вертеп» она была известна в Западной Украине, куда перешла из Польши, которая, в свою очередь, получила ее из Германии. В мюнхенской рукописи XIII века есть описание рождественского действа, исполнявшегося монахами.

Автор этой мистерии был, несомненно, лицом церковным – монахом и, может быть, одним из преподавателей в монастырской школе. Воспитанники таких школ обычно принимали участие в представлении мистерий, и не случайно, что эта рукопись была написана в Мюнхене, ведь «монах» по-немецки – «мюнх», и город рос когда-то вокруг монастырских стен…

Интересно, что Византия в этом отношении опередила Запад: здесь мистерии появились уже в V–VI веках, а в X–XI веках в церкви Святой Софии в Константинополе и других городах торжественно устраивались драматические представления.

Кукольные рождественские мистерии были известны в Европе с XVI века, и на протяжении веков формировались ее многочисленные разновидности: это касалось и архитектуры сцены, и текста представления. В Польше такие представления назывались «шопками», на Украине – «вертепами», в Белоруссии – «батлейками».

Вертеп как кукольный театр представлял собой переносной ящик из тонких досок или картона. Внешне он напоминал домик, который состоял из одного или двух этажей. Чаще всего встречались двухэтажные вертепы.

В верхней части игрались драмы религиозного содержания, в нижней – интермедии, комические бытовые сценки. Это определяло и оформление частей вертепа. Верхняя часть («небо») обычно оклеивалась изнутри голубой бумагой, на задней ее стене были нарисованы сцены Рождества; или же сбоку устраивались макет пещеры либо хлева с яслями и неподвижные фигуры Марии, Иосифа, Богомладенца Христа и домашних животных.

Нижняя часть – «земля» или «дворец» – оклеивалась яркой цветной бумагой или фольгой, посредине на небольшом возвышении устраивался «трон», на котором находилась кукла, изображающая царя Ирода. В дне ящика и в полочке, разделявшей ящик на две части, были прорези, по которым кукловод передвигал стержни с прикрепленными к ним неподвижно куклами – персонажами драм. Передвигать стержни с куклами можно было вдоль ящика, куклы могли поворачиваться во все стороны. Справа и слева каждой части были прорезаны «двери»: из одной куклы появлялись, в другой исчезали.

Кукол обычно вырезали из дерева, изредка лепили из глины, красили и наряжали в матерчатую или бумажную одежду и закрепляли на металлических или деревянных стержнях. Если в «шопках», «вертепах», «батлейках» использовались куклы на палке, то в бельгийских театрах применялись тяжелые марионетки на проволоке длиной до одного метра, а в провансальских вертепах куклы были наполовину механизированными: каждая из них имела собственный механизм, приводящий в движение конечности, а для движения в пространстве была необходима помощь аниматора.

В Центральной и Западной Европе были популярны мистерии стационарные – непереносные. Их показывали на сцене, унаследованной от барочного театра. Такая сцена имела просцениум, в глубине – задник-перспективу, иногда по бокам кулисы. А вот постоянные чешские и итальянские вертепы строились под крышей, но как бы в открытом пространстве, то есть в пространстве, не ограниченном сценической рамой. Сцена такой мистерии поднималась кверху несколькими планами, причем куклы могли действовать на каждом этаже.

Представление состояло из мистериальной драмы «Царь Ирод» и из бытовых сцен. Исследователь народного театра Н.Н. Виноградов в своей работе «Народная драма. История русской литературы» так описывал вертепное представление в России:

«Действие открывается благовестием о рождении Христа. Новорожденному идут поклониться и принести дары пастыри и три царя (волхвы – мудрецы Востока). Затем в нижнем ярусе происходит торжественный выход царя Ирода, который призывает воинов и велит им избить (убить) младенцев “сущих первенцев”. Воины уходят и возвращаются обратно, ведя с собою к Ироду Рахиль, которая не дает на смерть своего ребенка. Она со слезами, на коленях умоляет Ирода пощадить своего младенца, но царь неумолим и приказывает поднять малютку на копье. Рахиль с рыданиями мечется по сцене, проклиная Ирода. Воин выгоняет ее вон. Оставшись один, Ирод начинает помышлять о смерти и, желая избежать ее, окружает себя караулом. Раздается песнь, возвещающая приближение страшной гостьи, слышится страшный треск – и на сцене вырастает зловещий скелет с косою на плече – Смерть. Стража в ужасе бежит, а трепещущий Ирод начинает умолять о пощаде. Смерть вызывает к себе на помощь черта, являющегося с криком “гу-гу-гу!”. Узнав в чем дело, он велит сестре поднять косу и убить Ирода, которого затем и тащат в ад со словами:
О, проклятый Ироде,
за твоя превеликия злости
Поберу тя в преисподнюю бездну
и с кости.

Этим заканчивается первая серьезная часть вертепной драмы. Вторая часть состоит из неодинакового в различных местах количества сцен и диалогов, представляющих самостоятельную обработку сюжетов из народной жизни. Сцены эти часто совершенно не связаны одна с другою и могут следовать в произвольном порядке. Все действие в этих сценах заключается почти исключительно в том, что типы различных национальностей, полов и профессий дерутся или пляшут».

Постепенно первая часть представления сокращалась, а вторая, наоборот, расширялась. Действующими лицами сценок с бытовым содержанием были мужик, барин, франт, «новомодные барыни», солдат, священник, еврей-шинкарь, цыган и другие персонажи.

Когда вертепная драма разыгрывалась не только куклами, но и живыми любителями, тогда она носила название «живой вертеп».

Со временем вертепщики, то есть кукольники, становились профессиональными бродячими исполнителями. Обычно кукловод был владельцем и вертепа, и кукол. Во время представлений он, стоя за ящиком, приводил в движение кукол, водя их по прорезям в полу ярусов вертепного домика. При этом вертепщик произносил текст драмы, изменяя тембр голоса и интонации речи, чем создавал иллюзию, что представление играется несколькими актерами. Он помнил текст наизусть и мог его изменять в зависимости от условий выступления.

На Руси вертепный ящик часто напоминал не пещерку, а часовенку, олицетворяющую Церковь Христову. При хождении с таким вертепом дети распевали духовные песни или все вместе пели рождественский ирмос. Бывало, что вертепы никто не носил, а ставили их в середине храма, убирали цветами и хвойными ветками, внутрь ставили икону Рождества Христова. Очень радовались прихожане такому праздничному чуду.

И в наши дни эта традиция не забыта в церкви: во все дни Святок, до праздника Богоявления Христова, любой может зайти в храм и поклониться Богомладенцу Христу.

От редакции

Некоторые педагоги сумели по-новому использовать вертепную традицию, чтобы по-старому добро и понятно раскрыть детям историю Боговоплощения, так, чтобы их питомцы сами приняли участие в поисках и поклонении новорожденному Спасителю и запомнили этот свой личный опыт. И никому не заказано дерзать – изобретайте свои вертепы. А пока что мы послушаем педагогов из клуба «Преображение» г. Москвы Ю.А. Харитонову, Е.И. Мещерякову, Н.П. Сергеевскую.

– Мы стали выезжать под Рождество на турбазу «Елочка» под Тарусой с 1998 г. Там перенесли мы вертеп в лес. В первый раз это был маленький вертеп, слепленный из снега по подобию вертепов у храмов. Подрастали наши маленькие детишки, с ними вместе вырастал и наш вертеп – теперь это уже настоящий шалаш из лапника и снега, куда можно войти в рост.

Идея эта родилась неожиданно. Мы приехали готовиться к встрече Рождества. Конечно, со святочными рассказами и церковными разговорами, конечно, с подготовкой к причастию и с сочивом, самими нами приготовленным. Разговор о празднике Рождества Христова естественным образом вывел на тему пещеры, в которой родился наш Господь. Обстановка, в которой мы находились, подсказала идею сооружения «вертепа» в лесу.

«Давайте тоже пойдем, как волхвы, искать вертеп!» – решили мы.

Мы, взрослые и руководители поездки, хотели, чтобы дети всей душой почувствовали величие праздника, его реальность и одновременно его чудесность.

Дома часто не увидишь, а то и не поймешь, что творится с природой: то вдруг выпадет мягкий снег после слякоти и дождей, а то в обложенном тучами сумрачном небе появится звезда, то ветер сорвется, то тишина водворится… Природа вместе с нами идет навстречу Рождественскому чуду.

…Мы решили, что дорога к лесному вертепу будет непростой, детей будут ждать трудности и приключения. То повстречаются им «волхвы» или «пастухи», которые зададут вопросы, а за ответы на них помогут найти верный путь; то вдруг на дороге попадется конверт с головоломкой, которую нужно быстро решить и в ней найти путеводную нить к вертепу, то совсем неожиданно встретится клубок, который катится по темному лесу, а когда-то свеча то загорится, то погаснет в лесной чаще, указывая верный путь, а колокольчик нежным звоном позовет к вертепу…

Сюжет поиска лесного вертепа всегда святочный, но сценарий может быть разным. И конечно, самый красивый, таинственный и чудесный момент – это встреча у вертепа, заранее втайне сделанного взрослыми. Он украшен бусами, свечами и в центре его рождественская икона Божией Матери с Младенцем.

Здесь перед иконой мы не читаем стихи и не поем песни – мы не делаем ничего, что интерпретирует событие по-своему, мы просто и строго читаем главу Евангелия о Рождестве Иисуса Христа. Текст Евангелия исключает актерство, требует внутреннего отношения к происходящему. За этим скромным и непритязательным действием разворачивается история Рождества Христова… После тропаря искатели вертепа вереницей светящихся бумажных фонариков возвращаются из леса домой к самому главному – рождественской литургии для встречи с Христом.

Наверное, ребенку интересно прочесть дома евангельские рассказы о Рождестве, но вместе с друзьями встретиться с историей светлого праздника в необычной обстановке, в лесу, когда каждый старается внести свою лепту в подготовку праздника, принести свой дар новорожденному Спасителю – незабываемое событие в жизни. А дальше их ждет продолжение праздника – тропари, колядки, православные детские песни понесут маленькие христославы всем окружающим. Они будут ходить с Рождественской звездой и славословить родившегося Богомладенца.

Когда-то хорошим подарком на Рождество был пряник, который появился на Руси еще в IX веке. Мы заменили этот обычай печь особые пряники строительством пряничного терема из тех сладостей, которые наколядовали христославы. Процесс приготовления домиков сложный, торжественный и по-настоящему веселый! Производим мы это строительство все вместе, а можно и разделившись на команды, учитывая выдумки, которые любому в голову придут: дело это сложное – непросто построить дом из печенья. Детали дома хрупкие, ломаются, и с первой попытки невозможно соединить стены. И какое счастье съесть сладкий терем за праздничным чаем с друзьями, когда вокруг лес, зима, снег, а завтра всех ждут лыжи, санки и снежная крепость.

Читайте также:
Рождественские колядки

In the Christian tradition, a nativity scene (also known as a manger scene, crib, crèche ( or ), or in Italian presepio or presepe, or Bethlehem) is the special exhibition, particularly during the Christmas season, of art objects representing the birth of Jesus.^[1][2] While the term «nativity scene» may be used of any representation of the very common subject of the Nativity of Jesus in art, it has a more specialized sense referring to seasonal displays, either using model figures in a setting or reenactments called «living nativity scenes» (tableau vivant) in which real humans and animals participate. Nativity scenes exhibit figures representing the infant Jesus, his mother, Mary, and her husband, Joseph.

Other characters from the nativity story, such as shepherds, sheep, and angels may be displayed near the manger in a barn (or cave) intended to accommodate farm animals, as described in the Gospel of Luke. A donkey and an ox are typically depicted in the scene, and the Magi and their camels, described in the Gospel of Matthew, are also included. Many also include a representation of the Star of Bethlehem. Several cultures add other characters and objects that may or may not be Biblical.

Saint Francis of Assisi
is credited with creating the first live nativity scene in 1223 in order to cultivate the worship of Christ. He himself had recently been inspired by his visit to the Holy Land, where he’d been shown Jesus’s traditional birthplace. The scene’s popularity inspired communities throughout Christian countries to stage similar exhibitions.

Distinctive nativity scenes and traditions have been created around the world, and are displayed during the Christmas season in churches, homes, shopping malls, and other venues, and occasionally on public lands and in public buildings. Nativity scenes have not escaped controversy, and in the United States of America their inclusion on public lands or in public buildings has provoked court challenges.

Birth of Jesus[edit]

A nativity scene takes its inspiration from the accounts of the birth of Jesus in the Gospels of Matthew and Luke.^[3][4] Luke’s narrative describes an angel announcing the birth of Jesus to shepherds who then visit the humble site where Jesus is found lying in a manger, a trough for cattle feed.(Luke 2:8-20) Matthew’s narrative tells of «wise men» (Greek: μαγοι, romanized: magoi ) who follow a star to the house where Jesus dwelt, and indicates that the Magi found Jesus some time later, less than two years after his birth, rather than on the exact day (Mat. 2:1-23). Matthew’s account does not mention the angels and shepherds, while Luke’s narrative is silent on the Magi and the star. The Magi and the angels are often displayed in a nativity scene with the Holy Family and the shepherds (Luke 2:7, 12, 17).

Origins and early history[edit]

The earliest nativity scene has been found in the early Christian catacomb of Saint Valentine.^[5] It traces to A.D. 380.^[6]

Saint Francis of Assisi, who is now commemorated on the calendars of the Catholic, Lutheran and Anglican liturgical calendars, is credited with creating the first live nativity scene^{[7][8][9][10]} in 1223 at Greccio, central Italy,^[8][11] in an attempt to place the emphasis of Christmas upon the worship of Christ rather than upon «material things».^[12][13] The nativity scene created by Saint Francis,^[7] is described by Saint Bonaventure in his Life of Saint Francis of Assisi written around 1260.^[14] Staged in a cave near Greccio, Saint Francis’ nativity scene was a living one^[8] with humans and animals cast in the Biblical roles.^[15] Pope Honorius III gave his blessing to the exhibit.^[16]

Such reenactment exhibitions became hugely popular and spread throughout Christendom.^[15] Within a hundred years every Catholic church in Italy was expected to have a nativity scene at Christmastime.^[11] Eventually, statues replaced human and animal participants, and static scenes grew to elaborate affairs with richly robed figurines placed in intricate landscape settings.^[15] Charles III, King of the Two Sicilies, collected such elaborate scenes, and his enthusiasm encouraged others to do the same.^[11]

The scene’s popularity inspired much imitation throughout Christian countries, and in the early modern period sculpted cribs, often exported from Italy, were set up in many Christian churches and homes.^[17] These elaborate scenes reached their artistic apogee in the Papal State, in Emilia, in the Kingdom of Naples and in Genoa. By the end of the 19th century nativity scenes became widely popular in many Christian denominations, and many versions in various sizes and made of various materials, such as terracotta, paper, wood, wax, and ivory, were marketed, often with a backdrop setting of a stable.^[1]

Different traditions of nativity scenes emerged in different countries. Hand-painted santons are popular in Provence. In southern Germany, Austria and Trentino-Alto Adige, the wooden figurines are handcut. Colorful szopki are typical in Poland.

A tradition in England involved baking a mince pie in the shape of a manger which would hold the Christ child until dinnertime, when the pie was eaten. When the Puritans banned Christmas celebrations in the 17th century, they also passed specific legislation to outlaw such pies, calling them «idolaterie in crust».^[11]

Distinctive nativity scenes and traditions have been created around the world and are displayed during the Christmas season in churches, homes, shopping malls, and other venues, and occasionally on public lands and in public buildings. The Vatican has displayed a scene in St. Peter’s Square near its Christmas tree since 1982 and the Pope has for many years blessed the mangers of children assembled in St. Peter’s Square for a special ceremony.^{[18][citation needed]} In the United States, the Metropolitan Museum of Art in New York City annually displays a Neapolitan Baroque nativity scene before a 20 feet (6.1 m) blue spruce.^[19]

Nativity scenes have not escaped controversy. A life-sized scene in the United Kingdom featuring waxwork celebrities provoked outrage in 2004,^[20] and, in Spain, a city council forbade the exhibition of a traditional toilet humor character^[21] in a public nativity scene. People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) claimed in 2014 that animals in living displays lacked proper care and suffered abuse.^[22] In the United States, nativity scenes on public lands and in public buildings have provoked court challenges, and the prankish theft of ceramic or plastic nativity figurines from outdoor displays has become commonplace.^[23]

Components[edit]

Static nativity scenes[edit]

Static nativity scenes may be erected indoors or outdoors during the Christmas season, and are composed of figurines depicting the infant Jesus resting in a manger, Mary, and Joseph. Other figures in the scene may include angels, shepherds, and various animals. The figures may be made of any material,^[8][24] and arranged in a stable or grotto. The Magi may also appear, and are sometimes not placed in the scene until the week following Christmas to account for their travel time to Bethlehem.^[25] While most home nativity scenes are packed away at Christmas or shortly thereafter, nativity scenes in churches usually remain on display until the feast of the Baptism of the Lord.^[8]

The nativity scene may not accurately reflect gospel events. With no basis in the gospels, for example, the shepherds, the Magi, and the ox and ass may be displayed together at the manger. The art form can be traced back to eighteenth-century Naples, Italy. Neapolitan nativity scenes do not represent Palestine at the time of Jesus but the life of the Naples of 1700, during the Bourbon period. Families competed with each other to produce the most elegant and elaborate scenes and so, next to the Child Jesus, to the Holy Family and the shepherds, were placed ladies and gentlemen of the nobility, representatives of the bourgeoisie of the time, vendors with their banks and miniatures of cheese, bread, sheep, pigs, ducks or geese, and typical figures of the time like gypsy predicting the future, people playing cards, housewives doing shopping, dogs, cats and chickens.^[26]

Regional variants on the standard nativity scene are many. The putz of Pennsylvania Dutch Americans evolved into elaborate decorative Christmas villages in the twentieth century. In Colombia, the pesebre may feature a town and its surrounding countryside with shepherds and animals. Mary and Joseph are often depicted as rural Boyacá people with Mary clad in a countrywoman’s shawl and fedora hat, and Joseph garbed in a poncho. The infant Jesus is depicted as European with Italianate features. Visitors bringing gifts to the Christ child are depicted as Colombian natives.^[27] After World War I, large, lighted manger scenes in churches and public buildings grew in popularity, and, by the 1950s, many companies were selling lawn ornaments of non-fading, long-lasting, weather resistant materials telling the nativity story.^[28]

Living nativity scenes[edit]

Exhibitions similar to the scene staged by St. Francis at Greccio became an annual event throughout Christendom.^[10] Abuses and exaggerations in the presentation of mystery plays during the Middle Ages, however, forced the church to prohibit performances during the 15th century.^[8] The plays survived outside church walls, and 300 years after the prohibition, German immigrants brought simple forms of the nativity play to America. Some features of the dramas became part of both Catholic and Protestant Christmas services with children often taking the parts of characters in the nativity story. Nativity plays and pageants, culminating in living nativity scenes, eventually entered public schools. Such exhibitions have been challenged on the grounds of separation of church and state.^[8]

In some countries, the nativity scene took to the streets with human performers costumed as Joseph and Mary traveling from house to house seeking shelter and being told by the houses’ occupants to move on. The couple’s journey culminated in an outdoor tableau vivant at a designated place with the shepherds and the Magi then traveling the streets in parade fashion looking for the Christ child.^[28]

Living nativity scenes are not without their problems. In the United States in 2008, for example, vandals destroyed all eight scenes and backdrops at a drive-through living nativity scene in Georgia. About 120 of the church’s 500 members were involved in the construction of the scenes or playing roles in the production. The damage was estimated at more than US$2,000.^[29]

In southern Italy, living nativity scenes (presepe vivente) are extremely popular. They may be elaborate affairs, featuring not only the classic nativity scene but also a mock rural 19th-century village, complete with artisans in traditional costumes working at their trades. These attract many visitors and have been televised on RAI. In 2010, the old city of Matera in Basilicata hosted the world’s largest living nativity scene of the time, which was performed in the historic center, Sassi.^[30]

Animals in nativity scenes[edit]

A donkey (or ass) and an ox typically appear in nativity scenes. Besides the necessity of animals for a manger, this is an allusion to the Book of Isaiah: «the ox knoweth his owner, and the ass his master’s crib; but Israel doth not know, my people doth not consider» (Isaiah 1:3). The Gospels do not mention an ox and donkey^[31] Another source for the tradition may be the extracanonical text, the Gospel of Pseudo-Matthew of the 7th century. (The translation in this text of Habakkuk 3:2 is not taken from the Septuagint.):^[32][33]

«And on the third day after the birth of our Lord Jesus Christ, Mary went out of the cave, and, entering a stable, placed the child in a manger, and an ox and an ass adored him. Then was fulfilled that which was said by the prophet Isaiah, «The ox knows his owner, and the ass his master’s crib.» Therefore, the animals, the ox and the ass, with him in their midst incessantly adored him. Then was fulfilled that which was said by Habakkuk the prophet, saying, «Between two animals you are made manifest.»^[31]

The ox traditionally represents patience, the nation of Israel, and Old Testament sacrificial worship while the ass represents humility, readiness to serve, and the Gentiles.^[34]

The ox and the ass, as well as other animals, became a part of nativity scene tradition. In a 1415, Corpus Christi celebration, the Ordo paginarum notes that Jesus was lying between an ox and an ass.^[35] Other animals introduced to nativity scenes include elephants and camels.^[25]

By the 1970s, churches and community organizations increasingly included animals in nativity pageants.^[28] Since then, automobile-accessible «drive-through» scenes with sheep and donkeys have become popular.^[36]

Traditions[edit]

Australia[edit]

Christmas is celebrated by Australians in a number of ways. In Australia, it’s summer season and is very hot during Christmas time.

During the Christmas time, locals and visitors visit places around their towns and suburbs to view the outdoor and indoor displays. All over the towns, the places are lit with colorful and modern spectacular lighting displays. The displays of nativity scenes with Aussie featured native animals like kangaroos and koalas are also evident.^{[citation needed]}

In Melbourne, a traditional and authentic nativity Scene is on display at St. Elizabeth’s Parish, Dandenong North. This annual Australian Nativity Scene creator and artist Wilson Fernandez has been building and creating the traditional nativity scenes since 2004 at St. Elizabeth’s Parish.^[37]

To mark this special event, Most Reverend Denis Hart Archbishop of Melbourne celebrated the Vigil Mass and blessed the nativity scene on Saturday, 14 December 2013.^[38]

Canada[edit]

Bethlehem Live is an all-volunteer living nativity produced by Gateway Christian Community Church in Winnipeg, Manitoba, Canada. The production includes a reconstruction of the ancient town of Bethlehem and seven individual vignettes. There is also an annual, highly publicized nativity scene at the St. Patrick’s Basilica, Ottawa in Ottawa, Ontario.^[39][40]

Czech Republic[edit]

The Czech Republic, and the cultures represented in its predecessors i.e. Czechoslovakia and the lands of former Bohemia, have a long tradition regarding betlémy (literally «Bethlehems»), crèches. The tradition of home nativity scenes is often traced to the 1782 ban of church and institutional crèches by emperor Joseph II, officially responding to public disturbances and the resulting «loss of dignity» of such displays.^[41][42] As this followed the Edict of Toleration proclaimed the previous year, it reduced State support of the Catholic church in this multi-confessional land.^[43][44]

Třebechovice pod Orebem[edit]

The Museum of Nativity Scenes in Třebechovice pod Orebem has over 400 examples dated from the 18th until early 20th century, including the Probošt’s mechanical Christmas crib, so called Třebechovice’s Bethlehem.

The issue of cost arose, and paper-cut crèches, «the crèche of the poor», became one major expression,^[45] as well as wood-carved ones, some of them complex and detailed. Many major Czech artists, sculptors and illustrators have as a significant part of their legacy the crèches that they created.

The following people are known for creating Czech paper crèches:

• Mikoláš Aleš (1852–1913), painter famed for his murals of the National Theatre
• Josef Wenig (1885–1939), illustrator, theatre decorator and playwright
• Josef Lada (1887–1957), known for his work in The Good Soldier Švejk
• Marie Fischerová-Kvěchová (1892–1984), illustrator of a large number of children books

Krýza’s crèche[edit]

Tomáš Krýza (1838–1918) built in a period of over 60 years a nativity scene covering 60 m² (length 17 m, size and height 2 m) which contains 1,398 figures of humans and animals, of which 133 are moveable. It is on display in southern Bohemian town Jindřichův Hradec. It figures as the largest mechanical nativity scene in the world in the Guinness Book of World Records.^[46]

Gingerbread crèches[edit]

Gingerbread nativity scenes and cribs in the church of St. Matthew in Šárka (Prague 6 Dejvice) have around 200 figures and houses, the tradition dates from since 1972; every year new ones are baked and after holidays eaten.^{[citation needed]}

France (Santons)[edit]

A santon (Provençal: «little saint») is a small hand-painted, terracotta nativity scene figurine produced in the Provence region of southeastern France.^[47] In a traditional Provençal crèche, the santons represent various characters from Provençal village life such as the scissors grinder, the fishwife, and the chestnut seller.^[47] The figurines were first created during the French Revolution when churches were forcibly closed and large nativity scenes prohibited.^[48] Today, their production is a family affair passed from parents to children.^[49] During the Christmas season, santon makers gather in Marseille and other locales in southeastern France to display and sell their wares.^[48]

Italy and the Vatican[edit]

In 1982, Pope John Paul II inaugurated the annual tradition of placing a nativity scene on display in the Vatican City in the Piazza San Pietro before the Christmas Tree.^[50]

In 2006, the nativity scene featured seventeen new figures of spruce on loan to the Vatican from sculptors and wood sawyers of the town of Tesero, Italy in the Italian Alps.^[51] The figures included peasants, a flutist, a bagpipe player and a shepherd named Titaoca.^[51] Twelve nativity scenes created before 1800 from Tesero were put on display in the Vatican audience hall.^[51]

The Vatican nativity scene for 2007 placed the birth of Jesus in Joseph’s house, based upon an interpretation of the Gospel of Matthew. Mary was shown with the newborn infant Jesus in a room in Joseph’s house. To the left of the room was Joseph’s workshop while to the right was a busy inn—a comment on materialism versus spirituality.^[52] The Vatican’s written description of the diorama said, «The scene for this year’s Nativity recalls the painting style of the Flemish School of the 1500s.»^[53] The scene was unveiled on December 24 and remained in place until February 2, 2008, for The Feast of the Presentation of the Lord.^[54] Ten new figures were exhibited with seven on loan from the town of Tesero and three—a baker, a woman, and a child—donated to the Vatican.^[54] The decision for the atypical setting was believed to be part of a crackdown on fanciful scenes erected in various cities around Italy. In Naples, Italy, for example, Elvis Presley and Prime Minister of Italy Silvio Berlusconi, were depicted among the shepherds and angels worshipping at the manger.

In 2008, the Province of Trento, Italy, provided sculpted wooden figures and animals as well as utensils to create depictions of daily life.^[55] The scene featured seventeen figures^[55] with nine depicting the Holy Family, the Magi, and the shepherds.^[56] The nine figures were originally donated by Saint Vincent Pallotti for the nativity at Rome’s Church of Sant’Andrea della Valle in 1842^[55] and eventually found their way to the Vatican. They are dressed anew each year for the scene.^[56] The 2008 scene was set in Bethlehem with a fountain and a hearth representing regeneration and light.^[57] The same year, the Paul VI Audience Hall exhibited a nativity designed by Mexican artists.^[55]

Since 1968, the Pope has officiated at a special ceremony in St. Peter’s Square on Gaudete Sunday that involves blessing hundreds of mangers and Babies Jesus for the children of Rome.^[16] In 1978, 50,000 schoolchildren attended the ceremony.^[16]

Philippines (Belén)[edit]

In the majority-Catholic Philippines, miniature, full-scale, or giant dioramas or tableaus of the nativity scene are known as Belén (from the Spanish name for Bethlehem). They were introduced by the Spanish since the 16th century. They are an ubiquitous and iconic Christmas symbol in the Philippines, on par with the parol (Christmas lanterns depicting the Star of Bethlehem) which are often incorporated into the scene as the source of illumination. Both the Belén and the parol were the traditional Christmas decorations in Filipino homes before Americans introduced the Christmas tree.^{[58][59][60][61][62]} Most churches in the Philippines also transform their altars into a Belén at Christmas. They are also found in schools (which also hold nativity plays), government buildings, commercial establishments, and in public spaces.^[63][64][65]

The city of Tarlac holds an annual competition of giant Belén in a festival known as «Belenismo sa Tarlac».^[66][67][68]

Poland[edit]

Szopka are traditional Polish nativity scenes dating to 19th century Kraków, Poland.^[69] Its cultural significance has landed it on the UNESCO cultural heritage list. Their modern construction incorporates elements of Kraków’s historic architecture including Gothic spires, Renaissance facades, and Baroque domes,^[69] and utilizes everyday materials such as colored tinfoils, cardboard, and wood.^[70] Some are mechanized.^[71] Prizes are awarded for the most elaborately designed and decorated pieces^[69] in an annual competition held in Kraków’s main square beside the statue of Adam Mickiewicz.^[71] Some of the best are then displayed in Kraków’s Museum of History.^[72] Szopka were traditionally carried from door-to-door in the nativity plays (Jasełka) by performing groups.^[73]

A similar tradition, called «betlehemezés» and involving schoolchildren carrying portable folk-art nativity scenes door-to-door, chanting traditional texts, is part of Hungarian folk culture, and has enjoyed a renaissance in recent years. An example of such a portable wooden nativity scene is on display at the Nativity Museum in Bethlehem.

United States[edit]

Perhaps the best known nativity scene in America is the Neapolitan Baroque Crèche displayed annually in the Medieval Sculpture Hall of the Metropolitan Museum of Art in New York City. Its backdrop is a 1763 choir screen from the Cathedral of Valladolid and a twenty-foot blue spruce decorated with a host of 18th-century angels. The nativity figures are placed at the tree’s base. The crèche was the gift of Loretta Hines Howard in 1964, and the choir screen was the gift of The William Randolph Hearst Foundation in 1956.^[74] Both this presepio and the one displayed in Pittsburgh originated from the collection of Eugenio Catello.

A life-size nativity scene has been displayed annually at Temple Square in Salt Lake City, Utah for several decades as part of the large outdoor Christmas displays sponsored by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.

Each holiday season, from Light Up Night in November through Epiphany in January, the Pittsburgh Crèche is on display in downtown Pittsburgh, Pennsylvania. The Pittsburgh Creche is the world’s only authorized replica of the Vatican’s Christmas crèche, on display in St. Peter’s Square in Rome.^[75] Pittsburgh’s Carnegie Museum of Art also displays a Neapolitan presepio. The presepio was handcrafted between 1700 and 1830, and re-creates the nativity within a panorama of 18th-century Italian village life. More than 100 human and angelic figures, along with animals, accessories, and architectural elements, cover 250 square feet and create a depiction of the nativity as seen through the eyes of Neapolitan artisans and collectors.^[76]

The Radio City Christmas Spectacular, an annual musical holiday stage show presented at Radio City Music Hall in New York City, features a Living Nativity segment with live animals.^[77][78]

In 2005, President of the United States of America, George W. Bush and his wife, First Lady of the United States, Laura Bush displayed an 18th-century Italian presepio. The presepio was donated to the White House in the last decades of the 20th century.^[79]

The Metropolitan Museum of Art in New York City and the Carnegie Museum of Art in Pittsburgh annually display Neapolitan Baroque nativity scenes which both originated from the collection of Eugenio Catello.

On her Christmas Day 2007 television show, Martha Stewart exhibited the nativity scene she made in pottery classes at the Alderson Federal Prison Camp in Alderson, West Virginia while serving a 2005 sentence. She remarked, «Even though every inmate was only allowed to do one a month, and I was only there for five months, I begged because I said I was an expert potter—ceramicist actually—and could I please make the entire nativity scene.»^[80] She supplemented her nativity figurines on the show with tiny artificial palm trees imported from Germany.^[80]

Associations and notable collections[edit]

The Universalis Foederatio Praesepistica, World association of Friends of Cribs was founded in 1952, counting today 20 national associations dedicated to this subject. The Central office is in Austria.^[81]

In the United States and Canada Friends of the Creche has over 200 members, with a major conference every two years.^[82] FotC maintains a list of permanent exhibits of nativity scenes in the United States and a list of permanent exhibits of nativity scenes in other parts of the world.

The Bavarian National Museum displays a notable collection of nativity scenes from the fifteenth through nineteenth centuries.

Every year in Lanciano, Abruzzo (Italy), a nativity scene exhibition (called in Italian «Riscopriamo il presepe») takes place at Auditorium Diocleziano, usually until the 6th of January. An average of one hundred nativity scenes are shown, coming from every region of Italy. There are also many nativity scenes made by local kindergarten, primary, secondary and high school. The event is organised by Associazione Amici di Lancianovecchia^[83]

Museums dedicated specifically to paper nativity scenes exist in Pečky (Czech Republic).^[84]

Controversies[edit]

United States[edit]

Nativity scenes have been involved in controversies and lawsuits surrounding the principle of accommodationism.^[85]

In 1969, the American Civil Liberties Union (representing three clergymen, an atheist, and a leader of the American Ethical Society), tried to block the construction of a nativity scene on The Ellipse in Washington, D.C.^[86] When the ACLU claimed the government sponsorship of a distinctly Christian symbol violated separation of church and state,^[86] the sponsors of the fifty-year-old Christmas celebration, Pageant of Peace, who had an exclusive permit from the Interior Department for all events on the Ellipse, responded that the nativity scene was a reminder of America’s spiritual heritage.^[86] The United States Court of Appeals ruled on December 12, 1969, that the crèche be allowed that year.^[86] The case continued until September 26, 1973, when the court ruled in favor of the plaintiffs^[86] and found the involvement of the Interior Department and the National Park Service in the Pageant of Peace amounted to government support for religion.^[86] The court opined that the nativity scene should be dropped from the pageant or the government end its participation in the event in order to avoid «excessive entanglements» between government and religion.^[86] In 1973, the nativity scene was not displayed.^[86]

In 1985, the United States Supreme Court ruled in ACLU v. Scarsdale, New York that nativity scenes on public lands violate separation of church and state statutes unless they comply with «The Reindeer Rule»—a regulation calling for equal opportunity for non-religious symbols, such as reindeer.^[87] This principle was further clarified in 1989, when Pittsburgh attorney Roslyn Litman argued, and the Supreme Court in County of Allegheny v. ACLU ruled,^[88] that a crèche placed on the grand staircase of the Allegheny County Courthouse in Pittsburgh, PA violated the Establishment Clause, because the «principal or primary effect» of the display was to advance religion.

In 1994, at Christmas, the Park Board of San Jose, California, removed a statue of the infant Jesus from Plaza de Cesar Chavez Park and replaced it with a statue of the plumed Aztec god, Quetzalcoatl, commissioned with US$500,000 of public funds. In response, protestors staged a living nativity scene in the park.^[87]

In 2006, a lawsuit by the Alliance Defense Fund, a Christian legal organization in the United States, was brought against the state of Washington when it permitted a public display of a holiday tree and a menorah but not a nativity scene. Because of the lawsuit, the decision was made to permit a nativity scene to be displayed in the rotunda of the state Capitol, in Olympia, as long as other symbols of the season were included.^[89]

In 2013, Gov. Rick Perry signed into Texas law the Merry Christmas bill which would allow school districts in Texas to display nativity scenes.

Baby Jesus theft[edit]

In the United States, nativity figurines are sometimes stolen from outdoor public and private displays during the Christmas season^[90] in an act that is generally called Baby Jesus theft. The thefts are usually pranks with figurines recovered within a few hours or days of their disappearances.^[91] Some have been damaged beyond repair or defaced with profanity, antisemitic epithets, or Satanic symbols.^[92][93] It is unclear if Baby Jesus theft is on the rise as United States federal law enforcement officials do not track such theft.^[91] Some communities protect outdoor nativity scenes with surveillance cameras or GPS devices concealed within the figurines.^[92]

United Kingdom[edit]

In December 2004, Madame Tussaud’s London, England, United Kingdom nativity scene featured waxwork models of soccer star David Beckham and his wife Victoria Beckham as Joseph and Mary, and Kylie Minogue as the Angel.^[94] Tony Blair, George W. Bush, and the Duke of Edinburgh were cast as the Magi while actors Hugh Grant, Samuel L. Jackson, and comedian Graham Norton were cast as shepherds.^[95] The celebrities were chosen for the roles by 300 people who visited the Madame Tussaud’s in October 2004 and voted on the display. The Archbishop of Canterbury (Rowan Williams) was not impressed, and a Vatican spokesperson said the display was in very poor taste. Other officials reacted angrily, with one noting it was «a nativity stunt too far».^[95] «We’re sorry if we have offended people,» said Diane Moon, a spokesperson for the museum. She said the display was intended in the spirit of fun.^[96]
The scene was damaged in protest by James Anstice, a member of the Jesus Fellowship Church, who pushed over one of the figures and knocked the head off another. He was later ordered to pay £100 in compensation.^[97]

Spain[edit]

There is a regional tradition in the Catalonia region where an additional figure is added to the nativity scene: the Caganer. It depicts a person defecating. In 2005, the Barcelona city council provoked a public outcry by commissioning a nativity scene which did not include a Caganer.^[98]

Electronic nativity scene of Begonte

Since 1972 an electronic nativity scene in Begonte (Lugo, Spain), is visited by around 40,000 Galicians every year. The scene represents the day and night, the rain and snow, the culture and the works of the countryside way of life that has kept changing in recent decades. The scene reproduces the houses of the region and the almost unknown environment of the rural Galicia from mid twentieth century.

A particular feature of the nativity scene of Begonte is that its figures are animated electronically, and has impressed visitors by the movement of its figures.

It was declared of Galician tourist interest in 2014. For the last fifty years the nativity scene of Begonte opens its physical doors from the first Saturday of December to the last Saturday of January. It can also be watched virtually at any time, in Spanish, Galician and English, www.belendebegonte.es/belenvirtual on a website.

Gallery[edit]

• 

  Christmas crib on the Saint Peter’s square, Vatican

• 

  Living nativity at St. Wojciech Church, Wyszków, Poland, 2006

• 

  Christmas crib inside the Saint Peter’s Basilica, Vatican

• 

  Nativity scene in Buchach, Ukraine

• 

  Nativity scene in Buenos Aires (1924)

• 

  Christmas crib

• 

  Crib family with shepherds at the crib exhibition in Bamberg 2015

• 

  Abstract nativity display in a home.

• 

  Christmas crib outside a Catholic church Goa, India

• 

  Christmas crib and tree display in House Mumbai, India.

See also[edit]

• Weihnachtsberg — a traditional Christmas mountain scene that combines the nativity scene with mining motifs

References[edit]

External links[edit]

Media related to Nativity scenes at Wikimedia Commons

• A selected English bibliography – 2013 of the Friends of the Creche. Also links to bibliographies in other languages
• The Mermaid in Mexican Folk Creches. An article portraying how pagan elements have become part of this Christian art form.
• links to national associations Universalis Foederatio Praesepistica The International Association of Friends of the Creche
• Discover the Christmas Cribs and Santons of Provence on Notreprovence.fr (English)
• The Living Nativity by Larry Peacock

In the Christian tradition, a nativity scene (also known as a manger scene, crib, crèche ( or ), or in Italian presepio or presepe, or Bethlehem) is the special exhibition, particularly during the Christmas season, of art objects representing the birth of Jesus.^[1][2] While the term «nativity scene» may be used of any representation of the very common subject of the Nativity of Jesus in art, it has a more specialized sense referring to seasonal displays, either using model figures in a setting or reenactments called «living nativity scenes» (tableau vivant) in which real humans and animals participate. Nativity scenes exhibit figures representing the infant Jesus, his mother, Mary, and her husband, Joseph.

Other characters from the nativity story, such as shepherds, sheep, and angels may be displayed near the manger in a barn (or cave) intended to accommodate farm animals, as described in the Gospel of Luke. A donkey and an ox are typically depicted in the scene, and the Magi and their camels, described in the Gospel of Matthew, are also included. Many also include a representation of the Star of Bethlehem. Several cultures add other characters and objects that may or may not be Biblical.

Saint Francis of Assisi
is credited with creating the first live nativity scene in 1223 in order to cultivate the worship of Christ. He himself had recently been inspired by his visit to the Holy Land, where he’d been shown Jesus’s traditional birthplace. The scene’s popularity inspired communities throughout Christian countries to stage similar exhibitions.

Distinctive nativity scenes and traditions have been created around the world, and are displayed during the Christmas season in churches, homes, shopping malls, and other venues, and occasionally on public lands and in public buildings. Nativity scenes have not escaped controversy, and in the United States of America their inclusion on public lands or in public buildings has provoked court challenges.

Birth of Jesus[edit]

A nativity scene takes its inspiration from the accounts of the birth of Jesus in the Gospels of Matthew and Luke.^[3][4] Luke’s narrative describes an angel announcing the birth of Jesus to shepherds who then visit the humble site where Jesus is found lying in a manger, a trough for cattle feed.(Luke 2:8-20) Matthew’s narrative tells of «wise men» (Greek: μαγοι, romanized: magoi ) who follow a star to the house where Jesus dwelt, and indicates that the Magi found Jesus some time later, less than two years after his birth, rather than on the exact day (Mat. 2:1-23). Matthew’s account does not mention the angels and shepherds, while Luke’s narrative is silent on the Magi and the star. The Magi and the angels are often displayed in a nativity scene with the Holy Family and the shepherds (Luke 2:7, 12, 17).

Origins and early history[edit]

The earliest nativity scene has been found in the early Christian catacomb of Saint Valentine.^[5] It traces to A.D. 380.^[6]

Saint Francis of Assisi, who is now commemorated on the calendars of the Catholic, Lutheran and Anglican liturgical calendars, is credited with creating the first live nativity scene^{[7][8][9][10]} in 1223 at Greccio, central Italy,^[8][11] in an attempt to place the emphasis of Christmas upon the worship of Christ rather than upon «material things».^[12][13] The nativity scene created by Saint Francis,^[7] is described by Saint Bonaventure in his Life of Saint Francis of Assisi written around 1260.^[14] Staged in a cave near Greccio, Saint Francis’ nativity scene was a living one^[8] with humans and animals cast in the Biblical roles.^[15] Pope Honorius III gave his blessing to the exhibit.^[16]

Such reenactment exhibitions became hugely popular and spread throughout Christendom.^[15] Within a hundred years every Catholic church in Italy was expected to have a nativity scene at Christmastime.^[11] Eventually, statues replaced human and animal participants, and static scenes grew to elaborate affairs with richly robed figurines placed in intricate landscape settings.^[15] Charles III, King of the Two Sicilies, collected such elaborate scenes, and his enthusiasm encouraged others to do the same.^[11]

The scene’s popularity inspired much imitation throughout Christian countries, and in the early modern period sculpted cribs, often exported from Italy, were set up in many Christian churches and homes.^[17] These elaborate scenes reached their artistic apogee in the Papal State, in Emilia, in the Kingdom of Naples and in Genoa. By the end of the 19th century nativity scenes became widely popular in many Christian denominations, and many versions in various sizes and made of various materials, such as terracotta, paper, wood, wax, and ivory, were marketed, often with a backdrop setting of a stable.^[1]

Different traditions of nativity scenes emerged in different countries. Hand-painted santons are popular in Provence. In southern Germany, Austria and Trentino-Alto Adige, the wooden figurines are handcut. Colorful szopki are typical in Poland.

A tradition in England involved baking a mince pie in the shape of a manger which would hold the Christ child until dinnertime, when the pie was eaten. When the Puritans banned Christmas celebrations in the 17th century, they also passed specific legislation to outlaw such pies, calling them «idolaterie in crust».^[11]

Distinctive nativity scenes and traditions have been created around the world and are displayed during the Christmas season in churches, homes, shopping malls, and other venues, and occasionally on public lands and in public buildings. The Vatican has displayed a scene in St. Peter’s Square near its Christmas tree since 1982 and the Pope has for many years blessed the mangers of children assembled in St. Peter’s Square for a special ceremony.^{[18][citation needed]} In the United States, the Metropolitan Museum of Art in New York City annually displays a Neapolitan Baroque nativity scene before a 20 feet (6.1 m) blue spruce.^[19]

Nativity scenes have not escaped controversy. A life-sized scene in the United Kingdom featuring waxwork celebrities provoked outrage in 2004,^[20] and, in Spain, a city council forbade the exhibition of a traditional toilet humor character^[21] in a public nativity scene. People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) claimed in 2014 that animals in living displays lacked proper care and suffered abuse.^[22] In the United States, nativity scenes on public lands and in public buildings have provoked court challenges, and the prankish theft of ceramic or plastic nativity figurines from outdoor displays has become commonplace.^[23]

Components[edit]

Static nativity scenes[edit]

Static nativity scenes may be erected indoors or outdoors during the Christmas season, and are composed of figurines depicting the infant Jesus resting in a manger, Mary, and Joseph. Other figures in the scene may include angels, shepherds, and various animals. The figures may be made of any material,^[8][24] and arranged in a stable or grotto. The Magi may also appear, and are sometimes not placed in the scene until the week following Christmas to account for their travel time to Bethlehem.^[25] While most home nativity scenes are packed away at Christmas or shortly thereafter, nativity scenes in churches usually remain on display until the feast of the Baptism of the Lord.^[8]

The nativity scene may not accurately reflect gospel events. With no basis in the gospels, for example, the shepherds, the Magi, and the ox and ass may be displayed together at the manger. The art form can be traced back to eighteenth-century Naples, Italy. Neapolitan nativity scenes do not represent Palestine at the time of Jesus but the life of the Naples of 1700, during the Bourbon period. Families competed with each other to produce the most elegant and elaborate scenes and so, next to the Child Jesus, to the Holy Family and the shepherds, were placed ladies and gentlemen of the nobility, representatives of the bourgeoisie of the time, vendors with their banks and miniatures of cheese, bread, sheep, pigs, ducks or geese, and typical figures of the time like gypsy predicting the future, people playing cards, housewives doing shopping, dogs, cats and chickens.^[26]

Regional variants on the standard nativity scene are many. The putz of Pennsylvania Dutch Americans evolved into elaborate decorative Christmas villages in the twentieth century. In Colombia, the pesebre may feature a town and its surrounding countryside with shepherds and animals. Mary and Joseph are often depicted as rural Boyacá people with Mary clad in a countrywoman’s shawl and fedora hat, and Joseph garbed in a poncho. The infant Jesus is depicted as European with Italianate features. Visitors bringing gifts to the Christ child are depicted as Colombian natives.^[27] After World War I, large, lighted manger scenes in churches and public buildings grew in popularity, and, by the 1950s, many companies were selling lawn ornaments of non-fading, long-lasting, weather resistant materials telling the nativity story.^[28]

Living nativity scenes[edit]

Exhibitions similar to the scene staged by St. Francis at Greccio became an annual event throughout Christendom.^[10] Abuses and exaggerations in the presentation of mystery plays during the Middle Ages, however, forced the church to prohibit performances during the 15th century.^[8] The plays survived outside church walls, and 300 years after the prohibition, German immigrants brought simple forms of the nativity play to America. Some features of the dramas became part of both Catholic and Protestant Christmas services with children often taking the parts of characters in the nativity story. Nativity plays and pageants, culminating in living nativity scenes, eventually entered public schools. Such exhibitions have been challenged on the grounds of separation of church and state.^[8]

In some countries, the nativity scene took to the streets with human performers costumed as Joseph and Mary traveling from house to house seeking shelter and being told by the houses’ occupants to move on. The couple’s journey culminated in an outdoor tableau vivant at a designated place with the shepherds and the Magi then traveling the streets in parade fashion looking for the Christ child.^[28]

Living nativity scenes are not without their problems. In the United States in 2008, for example, vandals destroyed all eight scenes and backdrops at a drive-through living nativity scene in Georgia. About 120 of the church’s 500 members were involved in the construction of the scenes or playing roles in the production. The damage was estimated at more than US$2,000.^[29]

In southern Italy, living nativity scenes (presepe vivente) are extremely popular. They may be elaborate affairs, featuring not only the classic nativity scene but also a mock rural 19th-century village, complete with artisans in traditional costumes working at their trades. These attract many visitors and have been televised on RAI. In 2010, the old city of Matera in Basilicata hosted the world’s largest living nativity scene of the time, which was performed in the historic center, Sassi.^[30]

Animals in nativity scenes[edit]

A donkey (or ass) and an ox typically appear in nativity scenes. Besides the necessity of animals for a manger, this is an allusion to the Book of Isaiah: «the ox knoweth his owner, and the ass his master’s crib; but Israel doth not know, my people doth not consider» (Isaiah 1:3). The Gospels do not mention an ox and donkey^[31] Another source for the tradition may be the extracanonical text, the Gospel of Pseudo-Matthew of the 7th century. (The translation in this text of Habakkuk 3:2 is not taken from the Septuagint.):^[32][33]

«And on the third day after the birth of our Lord Jesus Christ, Mary went out of the cave, and, entering a stable, placed the child in a manger, and an ox and an ass adored him. Then was fulfilled that which was said by the prophet Isaiah, «The ox knows his owner, and the ass his master’s crib.» Therefore, the animals, the ox and the ass, with him in their midst incessantly adored him. Then was fulfilled that which was said by Habakkuk the prophet, saying, «Between two animals you are made manifest.»^[31]

The ox traditionally represents patience, the nation of Israel, and Old Testament sacrificial worship while the ass represents humility, readiness to serve, and the Gentiles.^[34]

The ox and the ass, as well as other animals, became a part of nativity scene tradition. In a 1415, Corpus Christi celebration, the Ordo paginarum notes that Jesus was lying between an ox and an ass.^[35] Other animals introduced to nativity scenes include elephants and camels.^[25]

By the 1970s, churches and community organizations increasingly included animals in nativity pageants.^[28] Since then, automobile-accessible «drive-through» scenes with sheep and donkeys have become popular.^[36]

Traditions[edit]

Australia[edit]

Christmas is celebrated by Australians in a number of ways. In Australia, it’s summer season and is very hot during Christmas time.

During the Christmas time, locals and visitors visit places around their towns and suburbs to view the outdoor and indoor displays. All over the towns, the places are lit with colorful and modern spectacular lighting displays. The displays of nativity scenes with Aussie featured native animals like kangaroos and koalas are also evident.^{[citation needed]}

In Melbourne, a traditional and authentic nativity Scene is on display at St. Elizabeth’s Parish, Dandenong North. This annual Australian Nativity Scene creator and artist Wilson Fernandez has been building and creating the traditional nativity scenes since 2004 at St. Elizabeth’s Parish.^[37]

To mark this special event, Most Reverend Denis Hart Archbishop of Melbourne celebrated the Vigil Mass and blessed the nativity scene on Saturday, 14 December 2013.^[38]

Canada[edit]

Bethlehem Live is an all-volunteer living nativity produced by Gateway Christian Community Church in Winnipeg, Manitoba, Canada. The production includes a reconstruction of the ancient town of Bethlehem and seven individual vignettes. There is also an annual, highly publicized nativity scene at the St. Patrick’s Basilica, Ottawa in Ottawa, Ontario.^[39][40]

Czech Republic[edit]

The Czech Republic, and the cultures represented in its predecessors i.e. Czechoslovakia and the lands of former Bohemia, have a long tradition regarding betlémy (literally «Bethlehems»), crèches. The tradition of home nativity scenes is often traced to the 1782 ban of church and institutional crèches by emperor Joseph II, officially responding to public disturbances and the resulting «loss of dignity» of such displays.^[41][42] As this followed the Edict of Toleration proclaimed the previous year, it reduced State support of the Catholic church in this multi-confessional land.^[43][44]

Třebechovice pod Orebem[edit]

The Museum of Nativity Scenes in Třebechovice pod Orebem has over 400 examples dated from the 18th until early 20th century, including the Probošt’s mechanical Christmas crib, so called Třebechovice’s Bethlehem.

The issue of cost arose, and paper-cut crèches, «the crèche of the poor», became one major expression,^[45] as well as wood-carved ones, some of them complex and detailed. Many major Czech artists, sculptors and illustrators have as a significant part of their legacy the crèches that they created.

The following people are known for creating Czech paper crèches:

• Mikoláš Aleš (1852–1913), painter famed for his murals of the National Theatre
• Josef Wenig (1885–1939), illustrator, theatre decorator and playwright
• Josef Lada (1887–1957), known for his work in The Good Soldier Švejk
• Marie Fischerová-Kvěchová (1892–1984), illustrator of a large number of children books

Krýza’s crèche[edit]

Tomáš Krýza (1838–1918) built in a period of over 60 years a nativity scene covering 60 m² (length 17 m, size and height 2 m) which contains 1,398 figures of humans and animals, of which 133 are moveable. It is on display in southern Bohemian town Jindřichův Hradec. It figures as the largest mechanical nativity scene in the world in the Guinness Book of World Records.^[46]

Gingerbread crèches[edit]

Gingerbread nativity scenes and cribs in the church of St. Matthew in Šárka (Prague 6 Dejvice) have around 200 figures and houses, the tradition dates from since 1972; every year new ones are baked and after holidays eaten.^{[citation needed]}

France (Santons)[edit]

A santon (Provençal: «little saint») is a small hand-painted, terracotta nativity scene figurine produced in the Provence region of southeastern France.^[47] In a traditional Provençal crèche, the santons represent various characters from Provençal village life such as the scissors grinder, the fishwife, and the chestnut seller.^[47] The figurines were first created during the French Revolution when churches were forcibly closed and large nativity scenes prohibited.^[48] Today, their production is a family affair passed from parents to children.^[49] During the Christmas season, santon makers gather in Marseille and other locales in southeastern France to display and sell their wares.^[48]

Italy and the Vatican[edit]

In 1982, Pope John Paul II inaugurated the annual tradition of placing a nativity scene on display in the Vatican City in the Piazza San Pietro before the Christmas Tree.^[50]

In 2006, the nativity scene featured seventeen new figures of spruce on loan to the Vatican from sculptors and wood sawyers of the town of Tesero, Italy in the Italian Alps.^[51] The figures included peasants, a flutist, a bagpipe player and a shepherd named Titaoca.^[51] Twelve nativity scenes created before 1800 from Tesero were put on display in the Vatican audience hall.^[51]

The Vatican nativity scene for 2007 placed the birth of Jesus in Joseph’s house, based upon an interpretation of the Gospel of Matthew. Mary was shown with the newborn infant Jesus in a room in Joseph’s house. To the left of the room was Joseph’s workshop while to the right was a busy inn—a comment on materialism versus spirituality.^[52] The Vatican’s written description of the diorama said, «The scene for this year’s Nativity recalls the painting style of the Flemish School of the 1500s.»^[53] The scene was unveiled on December 24 and remained in place until February 2, 2008, for The Feast of the Presentation of the Lord.^[54] Ten new figures were exhibited with seven on loan from the town of Tesero and three—a baker, a woman, and a child—donated to the Vatican.^[54] The decision for the atypical setting was believed to be part of a crackdown on fanciful scenes erected in various cities around Italy. In Naples, Italy, for example, Elvis Presley and Prime Minister of Italy Silvio Berlusconi, were depicted among the shepherds and angels worshipping at the manger.

In 2008, the Province of Trento, Italy, provided sculpted wooden figures and animals as well as utensils to create depictions of daily life.^[55] The scene featured seventeen figures^[55] with nine depicting the Holy Family, the Magi, and the shepherds.^[56] The nine figures were originally donated by Saint Vincent Pallotti for the nativity at Rome’s Church of Sant’Andrea della Valle in 1842^[55] and eventually found their way to the Vatican. They are dressed anew each year for the scene.^[56] The 2008 scene was set in Bethlehem with a fountain and a hearth representing regeneration and light.^[57] The same year, the Paul VI Audience Hall exhibited a nativity designed by Mexican artists.^[55]

Since 1968, the Pope has officiated at a special ceremony in St. Peter’s Square on Gaudete Sunday that involves blessing hundreds of mangers and Babies Jesus for the children of Rome.^[16] In 1978, 50,000 schoolchildren attended the ceremony.^[16]

Philippines (Belén)[edit]

In the majority-Catholic Philippines, miniature, full-scale, or giant dioramas or tableaus of the nativity scene are known as Belén (from the Spanish name for Bethlehem). They were introduced by the Spanish since the 16th century. They are an ubiquitous and iconic Christmas symbol in the Philippines, on par with the parol (Christmas lanterns depicting the Star of Bethlehem) which are often incorporated into the scene as the source of illumination. Both the Belén and the parol were the traditional Christmas decorations in Filipino homes before Americans introduced the Christmas tree.^{[58][59][60][61][62]} Most churches in the Philippines also transform their altars into a Belén at Christmas. They are also found in schools (which also hold nativity plays), government buildings, commercial establishments, and in public spaces.^[63][64][65]

The city of Tarlac holds an annual competition of giant Belén in a festival known as «Belenismo sa Tarlac».^[66][67][68]

Poland[edit]

Szopka are traditional Polish nativity scenes dating to 19th century Kraków, Poland.^[69] Its cultural significance has landed it on the UNESCO cultural heritage list. Their modern construction incorporates elements of Kraków’s historic architecture including Gothic spires, Renaissance facades, and Baroque domes,^[69] and utilizes everyday materials such as colored tinfoils, cardboard, and wood.^[70] Some are mechanized.^[71] Prizes are awarded for the most elaborately designed and decorated pieces^[69] in an annual competition held in Kraków’s main square beside the statue of Adam Mickiewicz.^[71] Some of the best are then displayed in Kraków’s Museum of History.^[72] Szopka were traditionally carried from door-to-door in the nativity plays (Jasełka) by performing groups.^[73]

A similar tradition, called «betlehemezés» and involving schoolchildren carrying portable folk-art nativity scenes door-to-door, chanting traditional texts, is part of Hungarian folk culture, and has enjoyed a renaissance in recent years. An example of such a portable wooden nativity scene is on display at the Nativity Museum in Bethlehem.

United States[edit]

Perhaps the best known nativity scene in America is the Neapolitan Baroque Crèche displayed annually in the Medieval Sculpture Hall of the Metropolitan Museum of Art in New York City. Its backdrop is a 1763 choir screen from the Cathedral of Valladolid and a twenty-foot blue spruce decorated with a host of 18th-century angels. The nativity figures are placed at the tree’s base. The crèche was the gift of Loretta Hines Howard in 1964, and the choir screen was the gift of The William Randolph Hearst Foundation in 1956.^[74] Both this presepio and the one displayed in Pittsburgh originated from the collection of Eugenio Catello.

A life-size nativity scene has been displayed annually at Temple Square in Salt Lake City, Utah for several decades as part of the large outdoor Christmas displays sponsored by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.

Each holiday season, from Light Up Night in November through Epiphany in January, the Pittsburgh Crèche is on display in downtown Pittsburgh, Pennsylvania. The Pittsburgh Creche is the world’s only authorized replica of the Vatican’s Christmas crèche, on display in St. Peter’s Square in Rome.^[75] Pittsburgh’s Carnegie Museum of Art also displays a Neapolitan presepio. The presepio was handcrafted between 1700 and 1830, and re-creates the nativity within a panorama of 18th-century Italian village life. More than 100 human and angelic figures, along with animals, accessories, and architectural elements, cover 250 square feet and create a depiction of the nativity as seen through the eyes of Neapolitan artisans and collectors.^[76]

The Radio City Christmas Spectacular, an annual musical holiday stage show presented at Radio City Music Hall in New York City, features a Living Nativity segment with live animals.^[77][78]

In 2005, President of the United States of America, George W. Bush and his wife, First Lady of the United States, Laura Bush displayed an 18th-century Italian presepio. The presepio was donated to the White House in the last decades of the 20th century.^[79]

The Metropolitan Museum of Art in New York City and the Carnegie Museum of Art in Pittsburgh annually display Neapolitan Baroque nativity scenes which both originated from the collection of Eugenio Catello.

On her Christmas Day 2007 television show, Martha Stewart exhibited the nativity scene she made in pottery classes at the Alderson Federal Prison Camp in Alderson, West Virginia while serving a 2005 sentence. She remarked, «Even though every inmate was only allowed to do one a month, and I was only there for five months, I begged because I said I was an expert potter—ceramicist actually—and could I please make the entire nativity scene.»^[80] She supplemented her nativity figurines on the show with tiny artificial palm trees imported from Germany.^[80]

Associations and notable collections[edit]

The Universalis Foederatio Praesepistica, World association of Friends of Cribs was founded in 1952, counting today 20 national associations dedicated to this subject. The Central office is in Austria.^[81]

In the United States and Canada Friends of the Creche has over 200 members, with a major conference every two years.^[82] FotC maintains a list of permanent exhibits of nativity scenes in the United States and a list of permanent exhibits of nativity scenes in other parts of the world.

The Bavarian National Museum displays a notable collection of nativity scenes from the fifteenth through nineteenth centuries.

Every year in Lanciano, Abruzzo (Italy), a nativity scene exhibition (called in Italian «Riscopriamo il presepe») takes place at Auditorium Diocleziano, usually until the 6th of January. An average of one hundred nativity scenes are shown, coming from every region of Italy. There are also many nativity scenes made by local kindergarten, primary, secondary and high school. The event is organised by Associazione Amici di Lancianovecchia^[83]

Museums dedicated specifically to paper nativity scenes exist in Pečky (Czech Republic).^[84]

Controversies[edit]

United States[edit]

Nativity scenes have been involved in controversies and lawsuits surrounding the principle of accommodationism.^[85]

In 1969, the American Civil Liberties Union (representing three clergymen, an atheist, and a leader of the American Ethical Society), tried to block the construction of a nativity scene on The Ellipse in Washington, D.C.^[86] When the ACLU claimed the government sponsorship of a distinctly Christian symbol violated separation of church and state,^[86] the sponsors of the fifty-year-old Christmas celebration, Pageant of Peace, who had an exclusive permit from the Interior Department for all events on the Ellipse, responded that the nativity scene was a reminder of America’s spiritual heritage.^[86] The United States Court of Appeals ruled on December 12, 1969, that the crèche be allowed that year.^[86] The case continued until September 26, 1973, when the court ruled in favor of the plaintiffs^[86] and found the involvement of the Interior Department and the National Park Service in the Pageant of Peace amounted to government support for religion.^[86] The court opined that the nativity scene should be dropped from the pageant or the government end its participation in the event in order to avoid «excessive entanglements» between government and religion.^[86] In 1973, the nativity scene was not displayed.^[86]

In 1985, the United States Supreme Court ruled in ACLU v. Scarsdale, New York that nativity scenes on public lands violate separation of church and state statutes unless they comply with «The Reindeer Rule»—a regulation calling for equal opportunity for non-religious symbols, such as reindeer.^[87] This principle was further clarified in 1989, when Pittsburgh attorney Roslyn Litman argued, and the Supreme Court in County of Allegheny v. ACLU ruled,^[88] that a crèche placed on the grand staircase of the Allegheny County Courthouse in Pittsburgh, PA violated the Establishment Clause, because the «principal or primary effect» of the display was to advance religion.

In 1994, at Christmas, the Park Board of San Jose, California, removed a statue of the infant Jesus from Plaza de Cesar Chavez Park and replaced it with a statue of the plumed Aztec god, Quetzalcoatl, commissioned with US$500,000 of public funds. In response, protestors staged a living nativity scene in the park.^[87]

In 2006, a lawsuit by the Alliance Defense Fund, a Christian legal organization in the United States, was brought against the state of Washington when it permitted a public display of a holiday tree and a menorah but not a nativity scene. Because of the lawsuit, the decision was made to permit a nativity scene to be displayed in the rotunda of the state Capitol, in Olympia, as long as other symbols of the season were included.^[89]

In 2013, Gov. Rick Perry signed into Texas law the Merry Christmas bill which would allow school districts in Texas to display nativity scenes.

Baby Jesus theft[edit]

In the United States, nativity figurines are sometimes stolen from outdoor public and private displays during the Christmas season^[90] in an act that is generally called Baby Jesus theft. The thefts are usually pranks with figurines recovered within a few hours or days of their disappearances.^[91] Some have been damaged beyond repair or defaced with profanity, antisemitic epithets, or Satanic symbols.^[92][93] It is unclear if Baby Jesus theft is on the rise as United States federal law enforcement officials do not track such theft.^[91] Some communities protect outdoor nativity scenes with surveillance cameras or GPS devices concealed within the figurines.^[92]

United Kingdom[edit]

In December 2004, Madame Tussaud’s London, England, United Kingdom nativity scene featured waxwork models of soccer star David Beckham and his wife Victoria Beckham as Joseph and Mary, and Kylie Minogue as the Angel.^[94] Tony Blair, George W. Bush, and the Duke of Edinburgh were cast as the Magi while actors Hugh Grant, Samuel L. Jackson, and comedian Graham Norton were cast as shepherds.^[95] The celebrities were chosen for the roles by 300 people who visited the Madame Tussaud’s in October 2004 and voted on the display. The Archbishop of Canterbury (Rowan Williams) was not impressed, and a Vatican spokesperson said the display was in very poor taste. Other officials reacted angrily, with one noting it was «a nativity stunt too far».^[95] «We’re sorry if we have offended people,» said Diane Moon, a spokesperson for the museum. She said the display was intended in the spirit of fun.^[96]
The scene was damaged in protest by James Anstice, a member of the Jesus Fellowship Church, who pushed over one of the figures and knocked the head off another. He was later ordered to pay £100 in compensation.^[97]

Spain[edit]

There is a regional tradition in the Catalonia region where an additional figure is added to the nativity scene: the Caganer. It depicts a person defecating. In 2005, the Barcelona city council provoked a public outcry by commissioning a nativity scene which did not include a Caganer.^[98]

Electronic nativity scene of Begonte

Since 1972 an electronic nativity scene in Begonte (Lugo, Spain), is visited by around 40,000 Galicians every year. The scene represents the day and night, the rain and snow, the culture and the works of the countryside way of life that has kept changing in recent decades. The scene reproduces the houses of the region and the almost unknown environment of the rural Galicia from mid twentieth century.

A particular feature of the nativity scene of Begonte is that its figures are animated electronically, and has impressed visitors by the movement of its figures.

It was declared of Galician tourist interest in 2014. For the last fifty years the nativity scene of Begonte opens its physical doors from the first Saturday of December to the last Saturday of January. It can also be watched virtually at any time, in Spanish, Galician and English, www.belendebegonte.es/belenvirtual on a website.

Gallery[edit]

• 

  Christmas crib on the Saint Peter’s square, Vatican

• 

  Living nativity at St. Wojciech Church, Wyszków, Poland, 2006

• 

  Christmas crib inside the Saint Peter’s Basilica, Vatican

• 

  Nativity scene in Buchach, Ukraine

• 

  Nativity scene in Buenos Aires (1924)

• 

  Christmas crib

• 

  Crib family with shepherds at the crib exhibition in Bamberg 2015

• 

  Abstract nativity display in a home.

• 

  Christmas crib outside a Catholic church Goa, India

• 

  Christmas crib and tree display in House Mumbai, India.

See also[edit]

• Weihnachtsberg — a traditional Christmas mountain scene that combines the nativity scene with mining motifs

References[edit]

External links[edit]

Media related to Nativity scenes at Wikimedia Commons

• A selected English bibliography – 2013 of the Friends of the Creche. Also links to bibliographies in other languages
• The Mermaid in Mexican Folk Creches. An article portraying how pagan elements have become part of this Christian art form.
• links to national associations Universalis Foederatio Praesepistica The International Association of Friends of the Creche
• Discover the Christmas Cribs and Santons of Provence on Notreprovence.fr (English)
• The Living Nativity by Larry Peacock

Многих интересует, как и когда устраивать рождественский вертеп, куда его поставить, особенности вертепа у православных христиан, как сделать вертеп своими руками, где располагать рождественскую звезду.

Праздник Рождества Христова в православные всегда отмечают 7 января (25 декабря по старому стилю) после окончания Рождественского поста

Когда в доме дети, елку часто ставят и украшают рано – в праздник Николая Чудотворца. Но чаще всего, елку готовят перед наступлением нового года. Однако, нередко православные устанавливают праздничную елку перед самым праздником Рождества Христова.

На ее верхушке размещают рождественскую (Вифлиемскую) восьмиконечную звезду. Она представляет собой крестообразную звезду с четырьмя расходящимися от центра дополнительными лучами. Иногда на верхушку ели или сосны устанавливают шпиль, словно указывающий на Небеса. Кроме этого многие устраивают дома или улице вертеп, напоминающий о пещере, в которой родился Спаситель.

Как устроить рождественский вертеп в православной традиции

Православные с давних пор с вниманием и любовью относились к иконам, благолепно размещая их в Красном углу. На праздник Рождества Христова украшалась праздничная икона не только в храмах, но и в домах. Позже в западной части Руси под влиянием католичества получило распространение устройство вертепов с фигурами, вскоре  традиции западных и восточных христиан объединились.

Сейчас в православии распространены два варианта Рождественского вертепа. В одном из них в симоволической пещере вместо Святого семейства располагается икона Рождества Христова в окружении ангелов, волхвов, пастухов и животных. Чаще всего, такое устройство вертепа можно видеть в православных храмах на праздник Рождества Христова.

Другой вариант допускает скульптурную композицию — Святое семейство в окружении всех или части участников рождественской истории.

Иногда фигуры делают плоскими, они могут быть натуралистическими или символическими. Единственное обязательное условие — наличие восьмиконечной сияющей звезды в самой верхней точке вертепа.

Домашние вертепы могут быть статичными или динамичными, когда фигурками можно разыгрывать небольшие рождественские спектакли, традиционные в период Святок.

Где и когда устанавливают рождественские вертепы

Часто в православных храмах праздничную икону Рождества Христова на аналое в центре храма украшают навесом, имитирующим свод пещеры – вертепа.

Доброй традицией является устройство уличных вертепов возле храмов или в других местах. В России их часто делают из снега, изготавливая ледяные скульптуры или используя объемные или плоские  фигуры. В редких случаях, при возможности, в уличных вертепах, временно, используют настоящих живых животных.

Домашние рождественские вертепы нередко располагают рядом с праздничными елками, объединяя их в единую композицию. Но особых правил для размещения вертепа в доме нет, главное, что бы он был удобен для осмотра и радовал глаз.

Вертепы устанавливают накануне Рождества, но подготавливают их заранее. Во время всего поста изготавливают фигурки или подбирают необходимые предметы и изображения, что бы накануне сочельника устроить сам вертеп.

Какие бывают рождественские вертепы

Вертепы бывают не только статичные, предназначенные для рассматривания — нередко устраивают вертепные представления – рассказывают историю рождения Спасителя с различными подробностями. Если история касается и Ирода-царя, то вертепы устраивают двухярусные, когда внизу отражается именно его дворец со своими персонажами.

Иногда, в таких игровых вертепах, устраивают и третий ярус, представляющий собой небесный Иерусалим. Иногда выполняется и дополнительный ярус внизу, где показывается, как черти поджаривают Ирода-царя в аду.

Рождественский вертеп — это воспроизведение сцены Рождества Христова средствами различных искусств (скульптура, театр, декоративно-прикладное искусство и др.)

Вертеп в переводе со старославянского — пещера. Как правило, так называют ту единственную пещеру, в которой родился Христос.

Пещера Рождества, или Святой Вертеп, находится под амвоном храма Рождества Христова в Вифлееме. Место рождения Спасителя отмечено на полу серебряной звездой и надписью на латыни: «Здесь родился Иисус Христос от Девы Марии». В полукруглой нише над звездой теплятся шестнадцать лампад. А чуть поодаль находится Придел яслей — место, куда Дева Мария положила Христа после рождения. Сами Ясли — кормушка для домашних животных, которую Богородица использовала в качестве колыбельки, была вывезена в VII веке в Рим как великая святыня. А нишу, где некогда стояли ясли, обложили мрамором.

Этот Вертеп и стал первообразом для всех последующих, созданных искусством людей.

История вертепа

С древности в Церкви установилась традиция в рождественские дни совершение различных «Вертепных действий», то есть театрализованных постановок, изображающих основные события Рождества Христова: поклонение пастухов и поклонение волхвов Богомладенцу, лежащему в яслях, и Его Матери.

Вертеп как театрализованное представление

Наиболее известен обряд-мистерия «Поклонение пастырей», который совершался в храмах в Западной Церкви с раннего Средневековья. Аналогичная традиция по свидетельствам церковных историков существовала и в центральных храмах Восточной Церкви.

Примерно с XVI века в Европе появляется иной вид вертепного представления – кукольный. В Польше такие представления назывались «шопками», на Украине – «вертепами», в Белоруссии – «батлейками».

Вертеп как кукольный театр представлял собой переносной ящик из тонких досок или картона. Внешне он напоминал домик, который состоял из одного или двух этажей. Чаще всего встречались двухэтажные вертепы.

В верхней части игрались драмы религиозного содержания, в нижней – интермедии, комические бытовые сценки. Это определяло и оформление частей вертепа. Верхняя часть («небо») обычно оклеивалась изнутри голубой бумагой, на задней ее стене были нарисованы сцены Рождества; или же сбоку устраивались макет пещеры либо хлева с яслями и неподвижные фигуры Марии, Иосифа, Богомладенца Христа и домашних животных.

Нижняя часть – «земля» или «дворец» – оклеивалась яркой цветной бумагой или фольгой, посредине на небольшом возвышении устраивался «трон», на котором находилась кукла, изображающая царя Ирода. В дне ящика и в полочке, разделявшей ящик на две части, были прорези, по которым кукловод передвигал стержни с прикрепленными к ним неподвижно куклами – персонажами драм. Передвигать стержни с куклами можно было вдоль ящика, куклы могли поворачиваться во все стороны. Справа и слева каждой части были прорезаны «двери»: из одной куклы появлялись, в другой исчезали.

Кукол обычно вырезали из дерева, изредка лепили из глины, красили и наряжали в матерчатую или бумажную одежду и закрепляли на металлических или деревянных стержнях. Если в «шопках», «вертепах», «батлейках» использовались куклы на палке, то в бельгийских театрах применялись тяжелые марионетки на проволоке длиной до одного метра, а в провансальских вертепах куклы были наполовину механизированными: каждая из них имела собственный механизм, приводящий в движение конечности, а для движения в пространстве была необходима помощь аниматора.

В Центральной и Западной Европе были популярны представления стационарные – непереносные. Их показывали на сцене, унаследованной от барочного театра. Такая сцена имела просцениум, в глубине – задник-перспективу, иногда по бокам кулисы. А вот постоянные чешские и итальянские вертепы строились под крышей, но как бы в открытом пространстве, то есть в пространстве, не ограниченном сценической рамой. Сцена поднималась кверху несколькими планами, причем куклы могли действовать на каждом этаже.

Со временем вертепщики, то есть кукольники, становились профессиональными бродячими исполнителями. Обычно кукловод был владельцем и вертепа, и кукол. Во время представлений он, стоя за ящиком, приводил в движение кукол, водя их по прорезям в полу ярусов вертепного домика. При этом вертепщик произносил текст драмы, изменяя тембр голоса и интонации речи, чем создавал иллюзию, что представление играется несколькими актерами. Он помнил текст наизусть и мог его изменять в зависимости от условий выступления.

На Руси вертепный ящик часто напоминал не пещерку, а часовенку, олицетворяющую Церковь Христову. При хождении с таким вертепом дети распевали духовные песни или все вместе пели рождественский ирмос. Бывало, что вертепы никто не носил, а ставили их в середине храма, убирали цветами и хвойными ветками, внутрь ставили икону Рождества Христова. Очень радовались прихожане такому праздничному чуду.

Вертепы как композиции

Прошло время, и вот из-под рук мастеров стали выходить вертепы деревянные резные, из картона и папье-маше, глины, фарфора, гипса… Изысканные и незамысловатые, большие и маленькие панорамы, воспроизводящие сцену Рождения Спасителя, были своего рода Библией для неграмотных. Появление таких панорам некоторые ученые приписывают Франциску Ассизскому, который в 1223 году встречал святую ночь в селении Греччио. Для напоминания о празднике он создал живую «инсталляцию» вертепа (по-итальянски — «презепе», «ясли»). С тех пор не только в Италии, но и во всей Европе и во многих странах мира существует традиция устанавливать вертепы в церквях и домах верующих. Образы Младенца Христа и Богородицы, Иосифа, ангелов, пастухов в этих статичных композициях нередко переносят зрителя из древней Иудеи в реалии современных городов. Кстати, в итальянском Неаполе есть целая улица, на которой и сейчас размещаются многочисленные вертепные мастерские.

На протяжении многих лет в Европе и в России статичные композиции и вертепные представления существовали параллельно и дополняли друг друга, создавая рождественскую праздничную атмосферу.

В России вертепы был популярны до революции. Но с 1917 года началась антирелигиозная пропаганда и первыми под удар попали традиции и обряды, связанные именно с Рождеством. Увы, многие из них были забыты на многие годы.

Как устроен вертеп?

Вертеп как статичная композиция может быть изготовлен из совершенно разных материалов. Обычно он изображает событие Рождества и поклонение волхвов, либо поклонение пастухов. Также может изображать события избиения младенцев и бегства в Египет.

Вертеп, который украшает площадь Михаило-Архангельского собора – это уникальная в своем роде композиция, состоящая из ростовых скульптур, изготовленных в Санкт-Петербурге специально для нашего храма.

Данный вертеп изображает сцену Рождества Христова и поклонения волхвов.

Сень над композицией изображает пещеру. В основе сюжета вертепа лежит евангельский рассказ о Рождестве (Лк 2:7-18).

Прибыв в Вифлеем на перепись, праведные Мария и Иосиф не нашли дома, где бы могли устроиться на ночлег, потому что все дома были переполнены. Тогда они отправились за пределы города, где нашли пещеру (вертеп), в которую пастухи загоняли на ночь скот. В этой пещере и родился Спаситель. После родов Матерь Божия спеленала Богомладенца и положила Его в ясли — кормушку для скота. Вол и осел согревали Младенца своим дыханием, В это время над пещерой сияла звезда, названная Вифлеемской.

В центре композиции – Богомладенец Иисус в яслях, Пресвятая Богородица и праведный Иосиф Обручник.

Богомладенцу покланяются три волхва (мудреца), пришедшие из разных стран.

Согласно Евангелию от Матфея, в правление царя Ирода Великого в Иерусалим пришли «волхвы с востока», чтобы поклониться Богомладенцу, ибо они «видели звезду Его на востоке». Их вопрос: «Где родившийся Царь Иудейский?» — вызвал переполох при дворе Ирода, увидевшего в этом событии угрозу своей власти, а также возможный повод волнения в народе. Посоветовавшись с первосвященниками и книжниками, Ирод выяснил, что именно Вифлеем был тем местом, где должен родиться Мессия, на основании предсказания пророка Михея (Мих. 5, 1–2).

Узнав от волхвов о времени появления звезды, Ирод просил их сообщить ему, когда найдут Младенца, якобы для того, чтобы также пойти и поклониться Ему.

По пути в Вифлеем волхвам вновь явилась звезда, которая «вела их» вплоть до места, где был Младенец. «И, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото (как Царю царей), ладан (как Самому Богу) и смирну (как смертному Человеку).

И, получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путём отошли в страну свою» (Мф. 2, 11–12). Разгневанный Ирод, пытаясь защитить свою власть, приказал убить «всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов» (Мф 2, 16).

Имена волхвов — Каспар, Бальтазар и Мельхиор —  известны из Предания. Традиционно считается, что Мельхиор был старцем и королём Аравии, Каспар — королём Тарса, Валтасар — средних лет и царём Эфиопии.

Вертеп — кукольный театр, где каждый год играется история Рождества и последующих событий: убийства злым царем-Иродом невинных младенцев.
В театральном кукольном вертепе все – как в любом театре. Но «от вас самих зависит, будет это спектакль или мистерия», сказано в одной пьесе Серебряного века. Таинство, то есть.

В вертепе это однажды получилось — не у артистов, а у детей, которые в годы, когда Бог был под запретом, ходили и славили Христа; а потом часть рождественской истории — избиение младенцев — продолжилась в их жизни: детей выслеживали и пытали.

О вертепе и его тайне рассказывает театральный художник, теоретик театра кукол Ирина Уварова.

Как во времена древнего Рима

Впервые вертеп я увидела в 1963 году на Львовщине, в селе Городжив. Вечер сочельника мы провели в большом крестьянском доме. В селе было холодно и тихо, в эту ночь в память о вифлеемском хлеве в сени взяли корову.

Доказательство имело вид маленькой конуры с передней стеклянной стенкой. Внутри тлел одутловатый огарок. Лежал бурый мох, и в него воткнута была плоская кукла, упрятанная в красную тряпицу. Тут же лежал Младенец-сверток, его полотняное личико было помечено тремя точками, крепко поставленными измусоленным химическим карандашом.

Тут стояли и бумажные овцы, и тот же карандаш изобразил на них прямую, как щетина, шерсть. А в самой глубине была наклеена старая открытка с пышногрудой нимфой. Ее нагие икры, кокетливо показанные из вьющихся одежд, и пышные волосы выдавали причастность к польскому сецессиону.

Это и был вертеп. Ящик этот, седьмая вода на киселе гордым и пышным сооружениям, вертепам о двух этажах, при нарядных куклах с крупными печальными лицами, вырезанными из дерева знающими мастерами, — этот городживский ящик растерял абсолютно все, но помнил главное: Христос родился.

«Христос родился — солнце сияет!» — пели мальчики. Теперь их было трое; один со звездой на шесте, другой с колокольчиком, сделанным из консервной банки. Оба при торбах, в которые благодарные хозяева бросали хлеб, орехи, яблоки, сало и городские конфеты «Ласточка».

Три мальчика пришли в простоте душевной к другому Мальчику на день рождения, чтобы поздравить. Они уже были школьниками, а Он — Младенцем, и Ему шел Первый день. Их вертеп был воспоминанием о настоящем кукольном вертепе, замутненным обрубком исторической памяти, они — трое юных волхвов — хранителями исчезнувших воспоминаний.

Мой приятель, который привез меня сюда, сказал: «Только бы хлопцев не поймали». А их на самом деле отлавливали, как христиан во времена Рима. С любопытством разглядывал Рим свою дальнюю провинцию Иудею, откуда шла ересь. А правитель Иудеи Ирод-царь, охотясь за Младенцем и не найдя его, велел истребить всех младенцев — так сообщается в сюжете вертепной народной драмы.

В селе Городжив рассказывали, как спецбригада рыскала по следу мальчиков, что ходили с вертепом. Дети убегали. Один убежал в лес и замерз до смерти.

Другого пытал школьный учитель, входивший в бригаду охотников за детьми: скажи, кто сообщники, вы ведь по трое ходите, да и сунул пальчики преступника в дверную щель, так орехи кололи…

Пальцы детские в чернилах школьной науки не могу забыть. Это они, ухватив огрызок химического карандаша, тщились изобразить свечку, что на младенца изо всех сил дышала, когда он родился.

Вернувшись в Москву, написала про праздник в селе Городжив, про детский самодельный вертеп. Только никто печатать это не решился — ни «Театр», ни «Вопросы театра», вообще никто.

«Что вы хотите, — риторически спрашивал мой друг Аркадий Белинков. — Мне вот заказали статью в Детскую энциклопедию на букву «Б» — «Библия». Только нельзя, говорят, употреблять слова: во-первых, «Бог», во-вторых, «евреи». А вы — Рождество…»

Я и сейчас вижу перед собой этот короб, сохранивший, как мог, как сумел, традицию вертепа, и мох вместо соломы, и открыточную нимфу, простодушно заместившую Деву Марию — она и на кукольном театре образ нерукотворный.

Божия повесть

Родина рождественского вертепа — Западная Украина. Вертеп вышел из бурсы: семинаристы во время каникул на святках играли вертеп, правильно это называлось — ходили с вертепом, пели колядки; а за это им несли колбасу, хлеб, сладости.

Вертеп — это, во-первых, кукольный домик, как правило двухэтажный и с мезонином. Передней стенки нет, зато есть маленькие занавески на каждом этаже.

Во-вторых, вертеп — механический театр, хотя никакого особого механизма в нем нет; кукловод, скрытый за домиком, водит кукол, посаженных на штыри, снизу, по специальным прорезям в полу каждого этажа.

Столь же наивная механизация имеется и при самих куклах: солдат Ирода копьем подцепляет младенца Рахили, вытаскивает из материнских объятий, роняет с копья на пол вертепа. Смерть косой сносит голову Ироду, черт утаскивает обезглавленное тело за кулисы.

У вертепа есть своя драматургия; в основе ее — сведения о Рождении Христа, взятые из текстов двух евангелистов: Луки и Матфея. Далее развитие сюжета происходит так, как обычно в апокрифах: апокриф берет какой-либо текст какого-либо пророка и осваивает его, толкуя.

Верхний этаж отведен для Божией повести: рождество Младенца, поклонение пастухов и волхвов. Набор кукол в обоих этажах вертепа стандартен. Верхний этаж: Святое семейство, ангел, пастухи, волхвы, осел, бык. Куклы Марии и Иосифа статичны. В яслях — сверток с Младенцем; ясли (ящичек) заменяют иногда колыбелью или корзинкой. Колыбель можно качать (тогда еще одно механическое движение).

В целом же Святое семейство подается в статике, в чем свой смысл: Младенец — центр мироздания. Мир приходит в движение, к нему устремляясь.

Были и попытки выполнить куклу-Младенца в виде пупса. Но — странное дело — верхний этаж вертепа этих новаций органически не принимает. Они возникают и исчезают, не приживаясь.

Слева пастухи. Справа Волхвы. Появляются, приближаются к центру со своими подарками, сохраняя дистанцию. Подарки: ягненок, пастушьи торбы, должно быть с сыром и хлебом. У волхвов в руках что-нибудь соответствующее их царскому положению. И главное: и пастухи, и волхвы продвигаются по своим прорезям плавно и очень медленно, в ритме замедленной съемки. С паузами. Паузы заполнены безмолвием.Вертепы нового поколения, возникшие уже после 1980 года, не могут обойтись без дополнительных эффектов. Так, мне известен вертеп в одном театре кукол в Украине, где в ясли вместо свертка, символизирующего Младенца поместили электрическую лампочку, на современный лад материализовав тему Света.

В нижнем этаже все происходит иначе, там уже страсти вмешиваются: разгневанный Ирод отдает свой страшный приказ — горе Рахили — Смерть пришла за Иродом — Черт утаскивает его в ад.

Трагическое и комическое

Вторая часть вертепа — мирская. Что это значит? Если первая часть играет Божию повесть — вторая часть без всякой видимой связи с верхним играет какое угодно действие, главное, чтобы было весело. Его герои — всем известный петрушка, персонажи сказок, а также придуманные на ходу куклы-образы. Главный мотив — злободневность. В народном искусстве встречается такое склеивание сюжетов: комическое сменяет трагическое.

Первая часть — это трагедия! Представьте: полутемная комната, горят свечи, и вот уже Ирод замыслил свое злодейство, младенцы убиты, Рахиль плачет, и ее трагедия сопутствует радости Рождества Христа.

Почему Рождество сопровождается избиением младенцев? Потому что впереди у Младенца-Христа — Голгофа, крест. А плач Рахили о детях предваряет страдания Богородицы у креста.

Но как Христос воскреснет и восторжествует, так и царь Ирод получает возмездие — появляется Смерть и уносит его. История получает завершение.

И вот дальше начинается комическая часть, которая строится как любая народная драма. Нижний этаж вертепа отражает элемент смеховой народной культуры. Это свойственно народному гулянию, и здесь нет никакого обесценивания. Герои балагурят, разговаривают естественными голосами, смеются и паясничают.

Только, конечно же, вертеп нельзя путать со скоморошеством. Сюжеты нижней части, как правило, не закреплены: часто это народная импровизация: у тебя есть кукла коза — играй козой. Это история, которая сама зародилась и сама продолжает развиваться — редкий случай, когда ничего не спускали сверху, не рекомендовали, не пропагандировали.

Конечно, во времена гонений, например, в Городживе вторая часть вертепа была неактуальной. Вертеп играли, потому что — Рождество. Вместо службы: в храм пойти нельзя, он закрыт, вот мы играем вертеп и так помним Рождество. И преследовали не потому, что театр, а потому, что Бога славили.

Глубинное единство обеих частей вертепа при внешней их разности можно найти в презепе (presepe, ясли) — западном варианте вертепа. В презепе все происходит на открытой площади, причем каждый художник презепе воспроизводит свой собственный город: все заняты своими делами, вот прачка несет белье, торговец — свой товар, какие-то дикие горцы спускаются в деревню, и тут же, немного в глубине, — Дева Мария родила Младенца Христа.

Так подчеркивается всемирность действия, его литургичность — общность, вневременность — в смысле несвязанности Рождества какой-либо линейной хронологией, что, кстати, подчеркивает и наш тропарь: «Дева днесь (сейчас) пресущественнаго раждает».

Рождество произошло для всех людей, оно касается судеб всех людей без исключения, которые когда-либо родятся или уже родились, оно меняет ход мира коренным образом. Но вместе с тем презепе отражает и то, что не все люди поняли, что случилось.

И кто-то может так и остаться увлеченным собственным делом, не заметив в самом центре своего города-мира — родившегося Спасителя.